Επιστρέψτε και λάβετε
Το να επιστρέψουμε στην παρουσία του Θεού και να λάβουμε τις αιώνιες ευλογίες που έρχονται όταν συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες είναι οι σημαντικότεροι στόχοι που μπορούμε να θέσουμε.
Αδελφοί και αδελφές μου, είναι τώρα η ανάθεσή μου να μιλήσω σε εσάς και δική σας ανάθεση είναι να ακούσετε προσεκτικά. Στόχος μου είναι να τελειώσω την ανάθεσή μου προτού τελειώσετε τη δική σας. Θα κάνω το καλύτερο που μπορώ.
Στη διάρκεια των ετών παρατήρησα ότι εκείνοι οι οποίοι επιτυγχάνουν τα περισσότερα σ’ αυτόν τον κόσμο είναι εκείνοι που έχουν όραμα για τη ζωή τους, με στόχους να τους κρατούν επικεντρωμένους στο όραμά τους και στρατηγικό σχέδιο για το πώς να τους πετύχουν. Όταν γνωρίζετε πού πηγαίνετε και πώς περιμένετε να φτάσετε εκεί, μπορεί να φέρει νόημα, σκοπό και επίτευξη στόχων στη ζωή.
Κάποιοι δυσκολεύονται να ξεχωρίσουν τον στόχο από το σχέδιο, έως ότου μάθουν ότι ένας στόχος είναι ο προορισμός ή ένα τέλος, ενώ ένα σχέδιο είναι η διαδρομή με την οποία φτάνετε εκεί. Για παράδειγμα, μπορούμε να έχουμε έναν στόχο να φθάσουμε με το αυτοκίνητο σε κάποια άγνωστη τοποθεσία και, όπως μερικές από εσάς αγαπητές αδελφές γνωρίζετε, εμείς οι άντρες συχνά νομίζουμε ότι ξέρουμε πώς να φθάσουμε εκεί -- καταλήγοντας συχνά στο ρητό: «Ξέρω θα πρέπει να είναι κάπου εδώ κοντά». Η γυναίκα μου πρέπει να χαμογελά. Ο στόχος ήταν σαφής, όμως δεν υπήρχε ένα καλό σχέδιο για να φθάσουμε στον προορισμό.
Το να θέτουμε στόχους είναι ουσιαστικά να αρχίζουμε με το τέλος κατά νου. Και ο σχεδιασμός είναι η ανάπτυξη ενός τρόπου για να φθάσουμε σε εκείνο το αποτέλεσμα. Το κλειδί της ευτυχίας έγκειται στην κατανόηση για το ποιοι προορισμοί είναι πραγματικά σημαντικοί -- και κατόπιν να δαπανήσουμε χρόνο, προσπάθεια και την προσοχή μας για τα πράγματα τα οποία συνιστούν έναν σίγουρο τρόπο ώστε να φθάσουμε εκεί.
Ο Θεός, ο Επουράνιος Πατέρας μας, μας έχει δώσει το τέλειο παράδειγμα για να θέτουμε στόχους και να προγραμματίζουμε. Στόχος Του είναι «να πραγματοποιήσ[ει] την αθανασία και αιώνια ζωή τού ανθρώπου»1 και το μέσον που χρησιμοποιεί για να το επιτύχει είναι το σχέδιο σωτηρίας.
Το σχέδιο του αγαπημένου Επουράνιου Πατέρα μας περιλαμβάνει να μας δώσει μία θνητή ζωή όπου θα αναπτυχθούμε πνευματικά, θα εκταθούμε, θα μάθουμε και μέσω αυτών θα μπορέσουμε να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον. Ενδύοντας το αιώνιο πνεύμα μας με υλικό σώμα, ζώντας σύμφωνα με τις διδασκαλίες και τις εντολές του Υιού Του, του Κυρίου Ιησού Χριστού· και σχηματίζοντας παντοτινές οικογένειες μας επιτρέπει, μέσω της Εξιλέωσης του Σωτήρα, να εκπληρώσουμε τον στόχο του Θεού για αθανασία και αιώνια ζωή για τα τέκνα Του με Εκείνον στο σελέστιο βασίλειό Του.
Η συνετή διαμόρφωση στόχων περιλαμβάνει την κατανόηση ότι οι βραχυπρόθεσμοι στόχοι είναι αποτελεσματικοί μόνον εάν οδηγούν σε ξεκάθαρα κατανοητούς μακροπρόθεσμους στόχους. Πιστεύω ότι ένα σημαντικό κλειδί για την ευτυχία είναι να μάθουμε πώς να θέτουμε τους στόχους μας και να ορίζουμε τα σχέδιά μας εντός του πλαισίου του αιωνίου σχεδίου του Επουράνιου Πατέρα μας. Εάν επικεντρωθούμε σε αυτό το αιώνιο μονοπάτι, θα πληρούμε οπωσδήποτε τις προϋποθέσεις ώστε να επιστρέψουμε στην παρουσία Του.
Είναι καλό να έχουμε στόχους και σχέδια για τη σταδιοδρομία μας, την μόρφωσή μας, ακόμα και για το παιχνίδι μας του γκολφ. Είναι, επίσης, σημαντικό να έχουμε στόχους για τον γάμο μας, την οικογένειά μας και τα συμβούλια και τις κλήσεις μας της Εκκλησίας. Αυτό είναι ιδιαίτερα αληθινό για τους ιεραποστόλους. Όμως οι σπουδαιότεροι και προεξέχοντες στόχοι μας θα πρέπει να εναρμονίζονται με το αιώνιο σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα. Ο Ιησούς είπε: «Να ζητάτε πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του, και τότε όλα αυτά θα σας προστεθούν»2.
Οι ειδικοί στο να θέτουν στόχους μάς λένε ότι όσο απλούστερος και ξεκάθαρος είναι ένας στόχος, τόσο περισσότερη δύναμη θα έχει. Όταν μπορούμε να συνοψίσουμε έναν στόχο με μία σαφή εικόνα ή σε μία ή δύο δυνατές και συμβολικές λέξεις, ο στόχος εκείνος μπορεί να γίνει μέρος του εαυτού μας και να κυριολεκτικά να καθοδηγήσει ό,τι σκεπτόμαστε και πράττουμε. Θεωρώ ότι υπάρχουν δύο λέξεις οι οποίες, στο ζήτημα αυτό, συμβολίζουν τους στόχους του Θεού για εμάς και τους σημαντικότερους στόχους για εμάς τους ίδιους. Οι λέξεις είναι επιστρέψτε και λάβετε.
Το να επιστρέψουμε στην παρουσία Του και να λάβουμε τις αιώνιες ευλογίες που έρχονται όταν συνάπτουμε και τηρούμε διαθήκες είναι οι σημαντικότεροι στόχοι που μπορούμε να θέσουμε.
Επιστρέφουμε και λαμβάνουμε έχοντας «ακλόνητη πίστη προς [τον Ιησού Χριστό], βασιζόμενοι απόλυτα» στην αξία Του, βαδίζοντας «με σταθερότητα προς το Χριστό, έχοντας απόλυτη λαμπρή ελπίδα, και αγάπη προς το Θεό και προς όλους τους ανθρώπους… χορτ[αίνοντας] με τα λόγια τού Χριστού, και υπομ[ένοντας] μέχρι τέλους»3.
Ο Εωσφόρος δεν αποδέχθηκε το σχέδιο του Πατέρα μας, το οποίο μας επέτρεπε να επιστρέψουμε στην παρουσία Του και να λάβουμε τις ευλογίες Του. Στην πραγματικότητα, ο Εωσφόρος επαναστάτησε και αποπειράθηκε να τροποποιήσει εντελώς το σχέδιο του Πατέρα μας, θέλοντας να λάβει τη δόξα, την τιμή και τη δύναμη του Θεού για τον εαυτό του. Ως αποτέλεσμα, εκδιώχθηκε μαζί με τους ακόλουθούς του από την παρουσία του Θεού και «έγινε Σατανάς, μάλιστα, δηλαδή διάβολος, ο πατέρας κάθε ψέματος, να παραπλανεί και να τυφλώνει τους ανθρώπους, και να τους σέρνει αιχμαλώτους κατά το θέλημά του, και μάλιστα όλους όσους δεν ήθελαν να υπακούσουν στη φωνή [του Κυρίου]»4.
Εξαιτίας των προθνητών επιλογών του, ο Σατανάς δεν μπορεί ούτε να επιστρέψει ούτε να λάβει. Το μόνο που του απέμεινε είναι να αντιτίθεται στο σχέδιο του Πατέρα, χρησιμοποιώντας κάθε δυνατό δέλεαρ και πειρασμό για να μας ρίξει κάτω και να μας κάνει δυστυχισμένους όπως ο ίδιος5. Το σχέδιο του Σατανά να επιτύχει τον διαβολικό στόχο του ισχύει για κάθε άτομο, γενεά, κουλτούρα και κοινωνία. Χρησιμοποιεί δυνατές φωνές -- φωνές οι οποίες επιζητούν να πνίξουν τη σιγαλή σαν αύρα φωνή του Αγίου Πνεύματος, το οποίο μπορεί να μας δείξει «τα πάντα» που θα πρέπει να κάνουμε ώστε να επιστρέψουμε και να λάβουμε6.
Αυτές οι φωνές ανήκουν σε εκείνους οι οποίοι παραβλέπουν την αλήθεια του Ευαγγελίου και χρησιμοποιούν το διαδίκτυο, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έντυπου υλικού, το ραδιόφωνο, την τηλεόραση και τις κινηματογραφικές ταινίες για να παρουσιάσουν με δελεαστικό τρόπο την ανηθικότητα, τη βία, τη χυδαία γλώσσα, τη βρομιά και τη διαφθορά, με τρόπο που μας εκτρέπει από τους στόχους μας και τα σχέδια που έχουμε για την αιωνιότητα.
Αυτές οι φωνές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν καλοπροαίρετα άτομα τα οποία έχουν τυφλωθεί από εγκόσμιες φιλοσοφίες ανδρών και γυναικών και τα οποία επιζητούν να καταστρέψουν την πίστη και να εκτρέψουν την αιώνια επικέντρωση εκείνων που απλώς προσπαθούν να επιστρέψουν στην παρουσία του Θεού και να λάβουν «όλα όσα έχ[ει] ο Πατέρας [μας]»7.
Έχω ανακαλύψει ότι για να παραμείνω επικεντρωμένος στο να επιστρέψω και να λάβω τις υπεσχημένες ευλογίες, πρέπει να αφιερώνω τακτικά χρόνο για να ρωτώ τον εαυτό μου: «Πώς τα πάω;»
Είναι σαν να έχετε μία προσωπική, ιδιωτική συνέντευξη με τον εαυτό σας. Και αν σας ακούγεται ασυνήθιστο, σκεφθείτε τούτο: ποιος στον κόσμο αυτό σας γνωρίζει καλύτερα από ό,τι ξέρετε τον εαυτό σας; Ξέρετε τις σκέψεις σας, τις προσωπικές πράξεις σας, τις επιθυμίες σας και τα όνειρά σας, τους στόχους και τα σχέδιά σας. Και ξέρετε καλύτερα από τον καθένα πώς προοδεύετε στον δρόμο, ώστε να επιστρέψετε και να λάβετε.
Για να λαμβάνω καθοδήγηση κατά τη διάρκεια αυτής της ιδιωτικής, προσωπικής συνέντευξης, μου αρέσει να διαβάζω και να συλλογίζομαι τα λόγια που με κάνουν να συλλογίζομαι τη ζωή μου, που βρίσκονται στο πέμπτο κεφάλαιο του Άλμα, όπου ο Άλμα ρωτά: «Γεννηθήκατε πνευματικά από τον Θεό; Λάβατε τη μορφή του στην όψη σας; Αισθανθήκατε αυτήν τη μεγάλη αλλαγή στην καρδιά σας;»8 Οι ερωτήσεις του Άλμα είναι μια υπενθύμιση για το τι πρέπει να περιλαμβάνουν οι στόχοι και τα σχέδιά μας, ώστε να επιστρέψουμε και να λάβουμε.
Θυμηθείτε την πρόσκληση του Σωτήρα: «Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, κι εγώ θα σας αναπαύσω.
»Σηκώστε επάνω σας τον ζυγό μου, και μάθετε από μένα· επειδή, είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά· και θα βρείτε ανάπαυση μέσα στις ψυχές σας»9.
Καθώς αυξάνουμε την πίστη μας στη δύναμη του Κυρίου Ιησού Χριστού να δίνει ανάπαυση στην ψυχή μας συγχωρώντας αμαρτίες, λυτρώνοντας ατελείς σχέσεις, θεραπεύοντας τις πνευματικές πληγές που καταπνίγουν την πνευματική ανάπτυξη και ενδυναμώνοντας και καθιστώντας μας ικανούς να αναπτύξουμε τα στοιχεία χαρακτήρα του Χριστού, θα εκτιμήσουμε βαθύτερα το μέγεθος της Εξιλέωσης του Κυρίου Ιησού Χριστού10.
Στη διάρκεια των ερχόμενων εβδομάδων, βρείτε χρόνο να επανεξετάσετε τους στόχους της ζωής σας και τα σχέδιά σας και βεβαιωθείτε ότι ευθυγραμμίζονται με το μεγάλο σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα μας για την ευτυχία μας. Εάν χρειάζεστε να μετανοήσετε και να αλλάξετε, τότε σκεφθείτε να το πράξετε τώρα. Δαπανήστε χρόνο να σκεφθείτε με προσευχή για το ποιες προσαρμογές απαιτούνται, ώστε να σας βοηθήσουν να «αποβλέπ[ετε] μόνο στη δόξα τού Θεού»11.
Θα πρέπει να κρατάμε τη διδαχή και το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στο κέντρο των στόχων και των σχεδίων μας. Χωρίς Εκείνον, κανένας αιώνιος στόχος δεν είναι δυνατός και τα σχέδιά μας να επιτύχουμε τους αιώνιους στόχους μας σίγουρα θα αποτύχουν.
Μία επιπρόσθετη βοήθεια είναι «Ο Ζωντανός Χριστός: Η μαρτυρία των Αποστόλων»12, το οποίο παρουσιάστηκε στην Εκκλησία την 1η Ιανουαρίου 2000. Τοποθετήστε ένα αντίτυπο κάπου όπου να μπορείτε να το βλέπετε και αφιερώστε χρόνο για να επανεξετάσετε κάθε μία από τις δηλώσεις που βρίσκονται σε αυτήν την εμπνευσμένη μαρτυρία για τον Χριστό από τους ειδικούς μάρτυρες Του που την υπέγραψαν.
Θα σας παρότρυνα να το μελετήσετε μαζί με το «Η Οικογένεια: Μία επίσημη διακήρυξη προς όλο τον κόσμο». Μιλάμε συχνά για τη διακήρυξη για την οικογένεια, όμως παρακαλώ να θυμάστε να την διαβάζετε στο φως της σωτήριας δύναμης του ζωντανού Χριστού. Χωρίς τον ζωντανό Χριστό, οι πιο επιθυμητές προσδοκίες μας θα μείνουν ανεκπλήρωτες. Όπως διατυπώνει η διακήρυξη για την οικογένεια: «Το αιώνιο σχέδιο της ευδαιμονίας καθιστά δυνατή την ύπαρξη των οικογενειακών σχέσεων και μετά θάνατον. Ιερές διατάξεις και διαθήκες, τελούμενες εντός των ιερών ναών, δίνουν τη δυνατότητα σε κάθε άνθρωπο να επιστρέψει στην παρουσία του Θεού, και στις οικογένειες να μείνουν ενωμένες στην αιωνιότητα»13.
Αυτό μπορεί να συμβεί μόνον επειδή ο ζωντανός Χριστός είναι ο εξιλεωτικός Σωτήρας και Λυτρωτής του κόσμου.
Από αυτήν την άποψη, θα μπορούσατε, επίσης, να σκεφθείτε να ερευνήσετε τις γραφές, ώστε να επεκτείνετε την κατανόησή σας για τις συγκεκριμένες αλήθειες που βρίσκονται στο «Ο Ζωντανός Χριστός».
Όταν διαβάζετε με προσευχή το «Ο Ζωντανός Χριστός», είναι σαν να διαβάζετε τις μαρτυρίες του Ματθαίου, Μάρκου, Λουκά και Ιωάννη και των προφητών του Βιβλίου του Μόρμον. Θα αυξήσει την πίστη σας στον Σωτήρα και θα σας βοηθήσει να παραμείνετε επικεντρωμένοι σε Εκείνον καθώς ακολουθείτε τα σχέδιά σας για να φθάσετε στους αιώνιους στόχους σας.
Παρ’ όλα τα λάθη μας, τα ελαττώματα, τις λοξοδρομήσεις και τα αμαρτήματά μας, η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού μάς επιτρέπει να μετανοήσουμε, όντες προετοιμασμένοι να επιστρέψουμε και να λάβουμε τις απαράμιλλες ευλογίες που έχει υποσχεθεί ο Θεός -- να ζήσουμε παντοτινά με τον Πατέρα και τον Υιό στον υψηλότερο βαθμό του σελέστιου βασιλείου14.
Τώρα, όπως όλοι γνωρίζετε, κανείς δεν θα ξεφύγει από τον θάνατο. Γι’ αυτό, ο μακροπρόθεσμος στόχος και σχέδιό μας θα πρέπει να είναι ώστε όταν επιστρέψουμε στον Επουράνιο Πατέρα μας να λάβουμε όλα όσα Εκείνος έχει σχεδιάσει για τον καθέναν μας15.
Καταθέτω μαρτυρία ότι δεν υπάρχει σπουδαιότερος στόχος στη θνητότητα από να ζήσουμε παντοτινά με τους Επουράνιους Γονείς μας και τον αγαπημένο Σωτήρα μας, τον Κύριο Ιησού Χριστό. Όμως είναι περισσότερο από στόχος μας -- είναι επίσης ο δικός Τους στόχος. Έχουν μια τέλεια αγάπη για μας, δυνατότερη από όσο μπορούμε καν να αρχίσουμε να κατανοούμε. Είναι ολοκληρωτικά, απόλυτα, παντοτινά ευθυγραμμισμένοι μαζί μας. Είμαστε το έργο Τους. Η δόξα μας είναι η δόξα Τους. Περισσότερο από καθετί άλλο, θέλουν να έλθουμε σπίτι -- να επιστρέψουμε και να λάβουμε αιώνια ευτυχία στην παρουσία Τους.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, σε μία εβδομάδα θα εορτάσουμε την Κυριακή των Βαΐων -- σε ενθύμηση της θριαμβευτικής εισόδου του Χριστού στην Ιερουσαλήμ. Σε δύο εβδομάδες θα εορτάσουμε την Κυριακή του Πάσχα -- σε ενθύμηση του θριάμβου του Σωτήρα επί του θανάτου.
Καθώς επικεντρώνουμε την προσοχή μας στον Σωτήρα στη διάρκεια αυτών των δύο ξεχωριστών Κυριακών, ας θυμηθούμε Εκείνον και ας ανανεώσουμε την υπόσχεση μιας ζωής να τηρούμε τις εντολές Του. Ας κοιτάξουμε βαθιά στη ζωή μας, θέτοντας τους δικούς μας στόχους και επικεντρώνοντας τα σχέδιά μας, ώστε να ευθυγραμμιστούν με αυτά του Θεού, με τρόπο που θα μας οδηγήσει τελικά προς το πολύτιμο προνόμιό μας να επιστρέψουμε και ναλάβουμε --το οποίο είναι η ταπεινή προσευχή μου στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.