Προσελκύοντας τη δύναμη του Ιησού Χριστού στη ζωή μας

Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, ζούμε σε μία εξαιρετικά δύσκολη θεϊκή νομή. Mας περιβάλλουν δοκιμασίες, αντιπαραθέσεις και περιπλοκές. Αυτές οι ταραχώδεις εποχές είχαν προβλεφθεί από τον Σωτήρα. Μας προειδοποίησε ότι στις μέρες μας ο ενάντιος θα ξεσήκωνε οργή στις καρδιές των ανθρώπων και θα τους παρέσυρε για να χαθούν¹. Κι όμως ο Επουράνιος Πατέρας μας ποτέ δεν είχε πρόθεση να μας αφήσει να αντιμετωπίσουμε έναν λαβύρινθο προσωπικών προβλημάτων και κοινωνικών θεμάτων μόνοι μας.

Με τέτοιον τρόπο αγάπησε ο Θεός τον κόσμο που έστειλε τον Υιό Του τον μονογενή² για να μας βοηθήσει³. Και ο Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, έδωσε τη ζωή Του για εμάς. Τα έκαναν όλα αυτά ώστε να μπορούμε να έχουμε πρόσβαση στη θεϊκή δύναμη -- δύναμη αρκετή να αντιμετωπίσει τα βάρη, τα εμπόδια και τους πειρασμούς στις μέρες μας⁴. Σήμερα θα ήθελα να μιλήσω για τον τρόπο με τον οποίο μπορούμε να προσελκύσουμε στη ζωή μας τη δύναμη του Κυρίου και Διδασκάλου μας, Ιησού Χριστού.

Ξεκινούμε μαθαίνοντας για Εκείνον⁵. «Είναι αδύνατο να σωθ[ούμε] μέσα σε άγνοια»⁶. Όσα περισσότερα γνωρίζουμε για τη διακονία και αποστολή του Σωτήρα⁷ --τόσο περισσότερο κατανοούμε τη διδαχή Του⁸ και όσα έκανε για εμάς-- τόσο περισσότερο ξέρουμε ότι μπορεί να παράσχει τη δύναμη που χρειαζόμαστε για τη ζωή μας.

Νωρίτερα αυτόν τον χρόνο, ζήτησα από τους νέους ενηλίκους της Εκκλησίας να αφιερώνουν λίγο από τον χρόνο τους κάθε εβδομάδα για να μελετήσουν καθετί που ο Ιησούς είπε και έκανε, όπως καταγράφεται στις βασικές γραφές⁹. Τους προσκαλώ να αφήσουν τις βιβλικές αναφορές σχετικά με τον Ιησού Χριστό στον Topical Guide [Θεματικό Οδηγό] να αποτελέσουν το προσωπικό τους κεντρικό πρόγραμμα μαθημάτων¹⁰.

Έθεσα αυτή την πρόκληση γιατί την είχα ήδη αποδεχθεί ο ίδιος. Διάβασα και υπογράμμισα κάθε στίχο που αναφέρεται στον Ιησού Χριστό, όπως καταγράφεται στους 57 υποτίτλους στον Topical Guide¹¹. Όταν τελείωσα αυτή την συναρπαστική άσκηση, η σύζυγός μου ρώτησε τι επίδραση είχε σε εμένα. Της είπα: «Είμαι άλλος άνθρωπος!»

Ένιωσα μία ανανεωμένη αφοσίωση προς Εκείνον καθώς διάβασα ξανά στο Βιβλίο του Μόρμον τη δήλωση του ίδιου του Σωτήρα σχετικά με την αποστολή Του στη θνητότητα. Διεκήρυξε:

«Ήλθα στον κόσμο για να κάνω το θέλημα τού Πατέρα μου, επειδή ο Πατέρας μου με έστειλε.

»Και ο Πατέρας μου με έστειλε για να μπορέσω να υψωθώ επάνω στο σταυρό»¹².

Ως Άγιοι των Τελευταίων Ημερών, αναφερόμαστε στην αποστολή Του ως η Εξιλέωση Του Ιησού Χριστού, η οποία έκανε την Ανάσταση πραγματικότητα για όλους και την αιώνια ζωή δυνατή για αυτούς που μετανοούν για τις αμαρτίες τους και λαμβάνουν και τηρούν τις απαραίτητες διατάξεις και διαθήκες.

Είναι δογματικά ημιτελές να μιλούμε για την εξιλεωτική θυσία του Κυρίου με συντετμημένες φράσεις, όπως «Εξιλέωση» ή «η επικουρική δύναμη της Εξιλέωσης» ή «εφαρμόζοντας την Εξιλέωση» ή «έχοντας ενδυναμωθεί από την Εξιλέωση». Αυτές οι εκφράσεις κρύβουν έναν πραγματικό κίνδυνο αποπροσανατολισμού της πίστης, καθώς αντιμετωπίζουν το γεγονός ωσάν αυτό να είχε υπόσταση και δυνατότητες ανεξάρτητες από τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό.

Σύμφωνα με το μεγάλο αιώνιο σχέδιο του Πατέρα, ο Σωτήρας είναι αυτός που υπέφερε. Ο Σωτήρας είναι αυτός που έλυσε τα δεσμά του θανάτου. Ο Σωτήρας είναι αυτός που πλήρωσε το τίμημα για τις αμαρτίες και τις παραβάσεις μας και τις σβήνει με την προϋπόθεση της μετάνοιάς μας. Ο Σωτήρας είναι αυτός που μας απελευθερώνει από τον φυσικό και τον πνευματικό θάνατο.

Δεν υπάρχει άμορφη οντότητα που ονομάζεται «Εξιλέωση» στην οποία μπορούμε να προστρέξουμε για βοήθεια, ίαση, συγχώρεση ή δύναμη. Ο Ιησούς Χριστός είναι η πηγή. Ιεροί όροι όπως Εξιλέωση και Ανάσταση περιγράφουν αυτό που έκανε ο Σωτήρας, σύμφωνα με το σχέδιο του Πατέρα, ώστε να μπορούμε να ζήσουμε με ελπίδα σε αυτή τη ζωή και να κερδίσουμε αιώνια ζωή στον επόμενο κόσμο. Η εξιλεωτική θυσία του Σωτήρα --η κεντρική πράξη σε ολόκληρη την ανθρώπινη ιστορία-- γίνεται καλύτερα κατανοητή και εκτιμητέα, όταν ρητά και ξεκάθαρα τη συνδέουμε με Εκείνον.

Στη σημασία της αποστολής του Σωτήρα έδωσε έμφαση ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ, ο οποίος δήλωσε εμφατικά πως: «Οι θεμελιώδεις αρχές για τη θρησκεία μας είναι η μαρτυρία των Αποστόλων και Προφητών, σχετικά με τον Ιησού Χριστό, ότι Εκείνος πέθανε, ετάφη, και ανεστήθη κατά την τρίτη ημέρα, και ανήλθε στους ουρανούς· και όλα τα άλλα πράγματα που αναφέρονται στη θρησκεία μας, αποτελούν απλώς προσαρτήματα σ’ αυτή»¹³.

Ήταν αυτή η ίδια δήλωση του Προφήτη που έδωσε κίνητρο σε 15 προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές να εκδώσουν και να υπογράψουν τη μαρτυρία τους για να τιμήσουν την επέτειο των 2.000 ετών από τη γέννηση του Κυρίου. Αυτή η ιστορική μαρτυρία έχει τον τίτλο «Ο Ζωντανός Χριστός»¹⁴. Πολλά μέλη έχουν αποστηθίσει τις αλήθειες της. Άλλοι σχεδόν δεν γνωρίζουν την ύπαρξή της. Καθώς αναζητάτε να μάθετε περισσότερα για τον Ιησού Χριστό, σας προτρέπω να μελετήσετε τον «Ζωντανό Χριστό».

Καθώς αφιερώνουμε χρόνο να μάθουμε για τον Σωτήρα και την εξιλεωτική Του θυσία, νιώθουμε την επιθυμία να συμμετάσχουμε σε ένα άλλο βασικό στοιχείο για να αποκτήσουμε πρόσβαση στη δύναμή Του: επιλέγουμε να έχουμε πίστη σε Εκείνον και να Τον ακολουθούμε.

Οι αληθινοί μαθητές του Ιησού Χριστού είναι πρόθυμοι να βγουν μπροστά, να μιλήσουν ανοικτά και να είναι διαφορετικοί από τους ανθρώπους του κόσμου. Είναι απτόητοι, αφοσιωμένοι και θαρραλέοι. Διδάχθηκα από τέτοιους μαθητές κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης ανάθεσης στο Μεξικό, όπου συνάντησα κυβερνητικά στελέχη, καθώς επίσης και ηγέτες άλλων θρησκευμάτων. Καθένας από αυτούς τους ηγέτες με ευχαρίστησε για τις ηρωικές και επιτυχημένες προσπάθειες των μελών μας να προστατέψουν και να διατηρήσουν ισχυρούς γάμους και οικογένειες στην πατρίδα τους.

Δεν υπάρχει τίποτα εύκολο ή αυτόματο που τους κάνει τόσο δυνατούς μαθητές. Η προσοχή μας πρέπει να περιστρέφεται γύρω από τον Σωτήρα και το Ευαγγέλιό Του. Είναι πνευματικά απαιτητικό να προσπαθούμε να ατενίζουμε προς Εκείνον σε κάθε σκέψη¹⁵. Αλλά όταν το κάνουμε, οι αμφιβολίες και οι φόβοι μας διαλύονται¹⁶.

Πρόσφατα έμαθα για μία ατρόμητη νέα Δάφνη. Είχε προσκληθεί να συμμετάσχει με το λύκειό της σε ένα διαγωνισμό της Πολιτείας, το ίδιο ακριβώς απόγευμα που είχε δεσμευθεί να συμμετάσχει σε μία συνάντηση πασσάλου της Ανακουφιστικής Εταιρείας. Όταν συνειδητοποίησε την ταυτόχρονη υποχρέωση και εξήγησε στους επισήμους του διαγωνισμού πως θα έπρεπε να φύγει από τον διαγωνισμό νωρίς για να παρευρεθεί σε μία σημαντική συγκέντρωση, της είπαν πως αν το κάνει αυτό θα αποκλειόταν.

Τι έκανε αυτή η Δάφνη των τελευταίων ημερών; Κράτησε την δέσμευσή της να συμμετάσχει στη συγκέντρωση της Ανακουφιστικής Εταιρείας. Όπως της προανήγγειλαν, αποκλείστηκε από τον διαγωνισμό της Πολιτείας. Όταν ρωτήθηκε για την απόφασή της, απάντησε απλά: «Η Εκκλησία είναι πιο σημαντική, έτσι δεν είναι;»

Η πίστη στον Ιησού Χριστό μας παροτρύνει να κάνουμε πράγματα που αλλιώς δεν θα κάναμε. Η πίστη που μας παρακινεί σε δράση μάς δίνει περισσότερη πρόσβαση στη δύναμή Του.

Επίσης αυξάνουμε τη δύναμη του Σωτήρα στη ζωή μας, όταν συνάπτουμε ιερές διαθήκες και τηρούμε αυτές τις διαθήκες με ακρίβεια. Οι διαθήκες μας μάς συνδέουν με Εκείνον και μας δίνουν θεϊκή δύναμη. Ως πιστοί μαθητές, μετανοούμε και Τον ακολουθούμε στα νερά του βαπτίσματος. Βαδίζουμε στο μονοπάτι της διαθήκης για να λάβουμε άλλες απαραίτητες διατάξεις¹⁷. Και με ευγνωμοσύνη, το σχέδιο τού Θεού παρέχει αυτές τις ευλογίες που εκτείνονται στους προγόνους που έχουν πεθάνει χωρίς την ευκαιρία να τις αποκτήσουν κατά τη διάρκεια της θνητής τους ζωής¹⁸.

Οι άνδρες και οι γυναίκες που τηρούν τις διαθήκες τους αναζητούν τρόπους για να κρατήσουν τον εαυτό τους άσπιλο από τον κόσμο, ώστε να μην υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει την πρόσβασή τους στη δύναμη του Σωτήρα. Μία πιστή σύζυγος και μητέρα έγραψε πρόσφατα το εξής: «Ζούμε σε ταραγμένους και επικίνδυνους καιρούς. Πόσο ευλογημένοι είμαστε που έχουμε την αυξημένη γνώση του σχεδίου σωτηρίας και την εμπνευσμένη καθοδήγηση από στοργικούς προφήτες, αποστόλους και ηγέτες να μας βοηθούν να αρμενίζουμε αυτές τις φουρτουνιασμένες θάλασσες με ασφάλεια. Σταματήσαμε τη συνήθεια να ανοίγουμε το ραδιόφωνο το πρωί. Αντ’ αυτού, τώρα ακούμε μία ομιλία γενικής συνελεύσεως στο κινητό μας τηλέφωνο κάθε πρωί, καθώς ετοιμαζόμαστε για άλλη μία ημέρα».

Άλλο στοιχείο που προσελκύει τη δύναμη του Σωτήρα στη ζωή μας είναι να Τον προσεγγίζουμε με πίστη. Τέτοια προσέγγιση απαιτεί επιμέλεια, στοχευμένη προσπάθεια.

Εικόνα

Γυναίκα που αγγίζει το στρίφωμα του ενδύματος του Σωτήρα

Θυμάστε τη βιβλική ιστορία της γυναίκας που υπέφερε επί 12 έτη από ένα εξουθενωτικό πρόβλημα;¹⁹ Άσκησε μεγάλη πίστη στον Σωτήρα, αναφωνώντας: «Κι αν ακόμα αγγίξω τα ιμάτιά του, θα σωθώ»²⁰.

Αυτή η πιστή, αποφασισμένη γυναίκα χρειάστηκε να απλώσει το χέρι της όσο πιο μακριά μπορούσε για να αποκτήσει πρόσβαση στη δύναμή Του. Η σωματική της έκταση ήταν συμβολική της πνευματικής της έκτασης.

Πολλοί από εμάς έχουμε αναφωνήσει από τα βάθη της καρδιάς μας λόγια παρόμοια με αυτής της γυναίκας: «Εάν μπορούσα πνευματικά να εκταθώ για να προσελκύσω τη δύναμη του Σωτήρα στη ζωή μου, θα ήξερα πώς να χειριστώ την κατάσταση που μου ραγίζει την καρδιά. Θα ήξερα τι να κάνω. Και θα είχα τη δύναμη να το κάνω».

Όταν απλώνετε τα χέρια για τη δύναμη του Κυρίου στη ζωή σας με την ίδια ένταση που έχει ένας άνθρωπος που πνίγεται, όταν αρπάζεται και προσπαθεί να αναπνεύσει, η δύναμη του Ιησού Χριστού θα είναι δική σας. Όταν ο Σωτήρας ξέρει πως αληθινά θέλετε να απλώσετε τα χέρια προς Εκείνον --όταν μπορεί να αισθανθεί πως η μεγαλύτερη επιθυμία της καρδιάς σας είναι να ελκύσετε τη δύναμή Του στη ζωή σας-- το Άγιο Πνεύμα θα σας καθοδηγήσει να ξέρετε ακριβώς τι πρέπει να κάνετε²¹.

Όταν πνευματικά εκτείνεστε πέρα από οτιδήποτε έχετε κάνει ποτέ στο παρελθόν, τότε η δύναμή Του θα σας κατακλύσει²². Και τότε θα καταλάβετε το βαθύ νόημα των λέξεων που τραγουδούμε στον ύμνο «Του Θεού το πνεύμα»:

Το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είναι γεμάτο από τη δύναμή Του, που είναι διαθέσιμη σε θυγατέρα ή γιο του Θεού που την αναζητά με ειλικρίνεια. Είναι η μαρτυρία μου πως όταν προσελκύουμε τη δύναμή Του στη ζωή μας, τόσο Εκείνος όσο και εμείς θα αγαλλιάσουμε²⁴.

Ως ένας από τους ειδικούς μάρτυρές Του, δηλώνω πως ο Θεός ζει! Ο Ιησούς είναι ο Χριστός! Η Εκκλησία Του έχει αποκατασταθεί στη γη! Ο προφήτης του Θεού στη γη σήμερα είναι ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον, τον οποίο υποστηρίζω με όλη μου την καρδιά. Για αυτά καταθέτω μαρτυρία, εκφράζοντας την αγάπη μου και δίνοντας ευλογία στον καθέναν από εσάς, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.