Υποστηρίζοντας τους προφήτες

Πρόεδρε Άιρινγκ, σε ευχαριστούμε για το διδακτικό και εμπνευσμένο μήνυμά σου. Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, σας ευχαριστούμε για την πίστη και την αφοσίωσή σας. Εχθές, κληθήκαμε ο καθένας να υποστηρίξουμε τον Τόμας Μόνσον ως τον προφήτη του Κυρίου και Πρόεδρο της Εκκλησίας του Κυρίου. Και συχνά τραγουδάμε: «Σε ευχαριστούμε, Θεέ, για τον προφήτη»¹. Καταλαβαίνουμε πραγματικά, εσείς κι εγώ, τι σημαίνει αυτό; Φανταστείτε το προνόμιο που μας έχει δώσει ο Κύριος να στηρίζουμε τον προφήτη Του, η συμβουλή του οποίου θα είναι αγνή, καθαρή, μη παρακινούμενη από όποια προσωπική φιλοδοξία και απόλυτα αληθινή!

Πώς υποστηρίζουμε πραγματικά έναν προφήτη; Καιρό πριν γίνει Πρόεδρος της Εκκλησίας, ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φ. Σμιθ εξήγησε: «Αποτελεί σημαντικό καθήκον το οποίο επαφίεται στους Αγίους που… υποστηρίζουν τα μέλη της γενικής εξουσίας της Εκκλησίας, να το πράττουν όχι μόνο με την ανύψωση του χεριού, τον απλό τρόπο, αλλά με τις πράξεις και την αλήθεια»².

Θυμάμαι καλά την πιο ξεχωριστή «πράξη» μου για να στηρίξω έναν προφήτη. Ως ιατρός και καρδιοχειρουργός, είχα την ευθύνη να κάνω εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς στον Πρόεδρο Σπένσερ Κίμπαλ το 1972, όταν ήταν αναπληρωτής Πρόεδρος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Χρειαζόταν μία ιδιαίτερα πολύπλοκη εγχείρηση. Όμως δεν είχα την εμπειρία τέτοιας διαδικασίας σε έναν 77χρονο ασθενή με καρδιακή ανεπάρκεια. Δεν συνιστούσα να πραγματοποιηθεί αυτή η χειρουργική επέμβαση, γι’ αυτό πληροφόρησα τον Πρόεδρο Κίμπαλ και την Πρώτη Προεδρία. Όμως, με πίστη, ο Πρόεδρος Κίμπαλ επέλεξε να γίνει η εγχείρηση, μόνον επειδή την συνιστούσε η Πρώτη Προεδρία. Αυτό δείχνει πώς υποστήριζε τους ηγέτες του! Και η απόφαση του με έκανε να τρέμω!

Χάρη στον Κύριο, η εγχείρηση πέτυχε. Όταν η καρδιά τού Προέδρου Κίμπαλ ξανάρχισε να χτυπά, το έκανε με μεγάλη δύναμη! Εκείνη ακριβώς τη στιγμή είχα μία ξεκάθαρη μαρτυρία του Πνεύματος ότι αυτός ο άνδρας θα γινόταν μια μέρα Πρόεδρος της Εκκλησίας!³

Γνωρίζετε τι έγινε μετά. Μόνον 20 μήνες αργότερα, ο Πρόεδρος Κίμπαλ έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας. Και πρόσφερε τολμηρή και θαρραλέα ηγεσία επί πολλά χρόνια.

Από τότε έχουμε υποστηρίξει τους Προέδρους Έζρα Ταφτ Μπένσον, Χάουαρντ Χάντερ, Γκόρντον Χίνκλι και τώρα τον Τόμας Μόνσον ως Προέδρους της Εκκλησίας, προφήτες με κάθε έννοια της λέξης!

Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, εάν έκανε κάποιο πράγμα η Αποκατάσταση, ήταν ότι κατακρήμνισε τον παλαιό μύθο ότι ο Θεός είχε σταματήσει να μιλά στα τέκνα Του. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο αληθινό. Ένας προφήτης στάθηκε στην κεφαλή της Εκκλησίας του Θεού σε όλες τις θεϊκές νομές, από την εποχή του Αδάμ έως σήμερα⁴. Οι προφήτες καταθέτουν μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό -- για την ουράνια φύση Του και την αποστολή και διακονία Του στη γη⁵. Τιμούμε τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ ως τον προφήτη αυτής της τελευταίας θεϊκής νομής. Και τιμούμε κάθε άνδρα ο οποίος τον έχει διαδεχθεί ως Πρόεδρος της Εκκλησίας.

Όταν υποστηρίζουμε προφήτες και άλλους ηγέτες,⁶ επικαλούμαστε τον νόμο της κοινής συγκατάθεσης, διότι ο Κύριος είπε: «Δε θα δοθεί σε κανέναν να πάει και να κηρύττει το ευαγγέλιό μου, ή να ανοικοδομεί την εκκλησία μου, παρά μόνο αν έχει χειροτονηθεί από κάποιον που να έχει εξουσία, και να είναι γνωστό στην εκκλησία ότι έχει εξουσία και ότι έχει κανονικά χειροτονηθεί από τις κεφαλές της εκκλησίας»⁷.

Αυτό μας δίνει, ως μέλη της Εκκλησίας του Κυρίου, πεποίθηση και πίστη καθώς μοχθούμε να τηρούμε την εντολή των γραφών να δίνουμε προσοχή στη φωνή του Κυρίου,⁸ καθώς έρχεται μέσω της φωνής των δούλων Του, των προφητών⁹. Όλοι οι ηγέτες στην Εκκλησία του Κυρίου καλούνται με την αρμόζουσα εξουσία. Κανένας προφήτης και κανένας άλλος ηγέτης σε τούτη την Εκκλησία, για το θέμα αυτό, δεν έχει κληθεί ποτέ από μόνος του ή μόνη της. Κανένας προφήτης δεν έχει ποτέ εκλεγεί. Ο Κύριος το κατέστησε σαφές, όταν είπε: «Εσείς δεν διαλέξατε εμένα, αλλ’ εγώ διάλεξα εσάς, και σας διέταξα»¹⁰. Εσείς κι εγώ δεν «ψηφίζουμε» για τους ηγέτες της Εκκλησίας, σε οποιοδήποτε επίπεδο. Ωστόσο, έχουμε το προνόμιο να τους υποστηρίξουμε.

Οι τρόποι του Κυρίου είναι διαφορετικοί από τους τρόπους του ανθρώπου. Οι τρόποι του ανθρώπου παραμερίζουν τους ανθρώπους από το αξίωμα ή την εργασία όταν γεράσουν ή καταστούν ανίκανοι. Όμως οι τρόποι του ανθρώπου δεν είναι και ποτέ δεν θα είναι οι τρόποι του Κυρίου. Η υποστήριξη από μέρους μας των προφητών είναι μία προσωπική δέσμευση ότι θα κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να υπερασπίσουμε τις προφητικές προτεραιότητές τους. Η υποστήριξή μας είναι μία ένδειξη εν είδει όρκου, ότι αναγνωρίζουμε την κλήση τους ως προφήτη, νόμιμη και δεσμευτική για εμάς.

Είκοσι έξι χρόνια πριν γίνει Πρόεδρος της Εκκλησίας, ο τότε Πρεσβύτερος Τζωρτζ Άλμπερτ Σμιθ, είπε: «Η υποχρέωση που αναλαμβάνουμε, όταν υψώνουμε το χέρι μας… είναι ιερότατη. Δεν σημαίνει ότι θα προχωρήσουμε ήσυχα στον δρόμο μας και θα είμαστε πρόθυμοι να διευθύνει ο προφήτης του Κυρίου αυτό το έργο, αλλά σημαίνει… ότι θα σταθούμε δίπλα του. Θα προσευχόμαστε για αυτόν, θα υπερασπιζόμαστε το καλό όνομά του και θα προσπαθούμε να φέρουμε εις πέρας τις οδηγίες του καθώς θα τον καθοδηγεί ο Κύριος»¹¹.

Ο ζων Κύριος οδηγεί τη ζώσα Εκκλησία Του!¹² Ο Κύριος αποκαλύπτει το θέλημά Του για την Εκκλησία στον προφήτη Του. Εχθές, αφού προσκληθήκαμε να υποστηρίξουμε τον Τόμας Μόνσον ως Πρόεδρο της Εκκλησίας, είχαμε επίσης το προνόμιο να υποστηρίξουμε εκείνον, τους συμβούλους στην Πρώτη Προεδρία και τα Μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές. Σκεφθείτε το αυτό! Υποστηρίζουμε 15 άνδρες ως προφήτες του Θεού! Κρατούν όλα τα κλειδιά της ιεροσύνης, τα οποία απονεμήθηκαν ποτέ σε άνδρα σε τούτη τη θεϊκή νομή.

Η κλήση των 15 ανδρών στην άγια ιδιότητα του αποστόλου, παρέχει μεγάλη προστασία σε εμάς ως μέλη της Εκκλησίας. Γιατί; Επειδή, οι αποφάσεις αυτών των ηγετών πρέπει να είναι ομόφωνες1¹³. Μπορείτε να φανταστείτε πώς πρέπει να επιδράσει το Πνεύμα επάνω σε 15 άνδρες για να φέρει ομοφωνία; Αυτοί οι 15 άνδρες έχουν διαφορετικό μορφωτικό και επαγγελματικό υπόβαθρο, με διαφορετικές απόψεις σε πολλά θέματα. Πιστέψτε με! Αυτοί οι 15 άνδρες --προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές-- γνωρίζουν ότι το θέλημα του Κυρίου γίνεται όταν αποκτάται η ομοφωνία! Είναι δεσμευμένοι να φροντίζουν ώστε να γίνει πραγματικά το θέλημα του Κυρίου. Η προσευχή του Κυρίου παρέχει το υπόδειγμα για τον καθέναν από αυτούς τους 15 άνδρες, όταν προσεύχονται: «Ας γίνει το θέλημά σου, όπως στον ουρανό, έτσι κι επάνω στη γη»¹⁴.

Ο αρχαιότερος Απόστολος στη θέση του Αποστόλου, προεδρεύει ¹⁵. Αυτό το σύστημα της αρχαιότητας θα φέρει συνήθως μεγαλύτερους σε ηλικία άνδρες στη θέση του Προέδρου της Εκκλησίας¹⁶. Παρέχεται συνέχεια, ωριμότητα και εκτεταμένη προετοιμασία κατά την καθοδήγηση του Κυρίου.

Η Εκκλησία σήμερα έχει οργανωθεί από τον Ίδιο τον Κύριο. Έβαλε στη σωστή θέση ένα αξιοσημείωτο σύστημα διακυβέρνησης, το οποίο παρέχει υπεραφθονία και εφεδρεία. Εκείνο το σύστημα εφοδιάζει με προφητική ηγεσία, ακόμα κι αν συμβούν οι αναπόφευκτες ασθένειες και ανικανότητες με την πάροδο της ηλικίας¹⁷. Υπάρχουν σε αφθονία αντισταθμίσματα και εγγυήσεις, ώστε κανένας δεν μπορεί ποτέ να οδηγήσει την Εκκλησία μακριά από την ευθεία οδό. Οι αρχαιότεροι ηγέτες διδάσκονται συνεχώς, ώστε να είναι μία ημέρα έτοιμοι να καθίσουν ανώτατα συμβούλια. Μαθαίνουν πώς να ακούν τη φωνή του Κυρίου μέσω των ψιθύρων του Πνεύματος.

Ενώσω υπηρετούσε ως Πρώτος Σύμβουλος στον Πρόεδρο Έζρα Ταφτ Μπένσον ο οποίος πλησίαζε τότε στο τέλος της θνητής ζωής του, ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλι εξήγησε:

«Οι αρχές και οι διαδικασίες τις οποίες έχει θέσει στη σωστή θέση ο Κύριος για τη διακυβέρνηση της εκκλησίας Του, εξασφαλίζουν για κάθε… περίσταση. Είναι σημαντικό… να μην υπάρχουν αμφιβολίες ή ανησυχίες σχετικά με τη διακυβέρνηση της Εκκλησίας και την άσκηση των προφητικών δωρεών, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος για έμπνευση και αποκάλυψη στη διαχείριση των υποθέσεων και προγραμμάτων της Εκκλησίας, αν τυχόν ασθενήσει ο Πρόεδρος ή δεν είναι σε θέση να λειτουργεί πλήρως.

»Η Πρώτη Προεδρία και το Συμβούλιο των Δώδεκα Αποστόλων, κληθέντες και χειροτονηθέντες να κρατούν τα κλειδιά της ιεροσύνης, έχουν την εξουσία και την ευθύνη να κυβερνούν την Εκκλησία, να χορηγούν τις διατάξεις της, να αναπτύσσουν τη διδαχή της και να θεσπίζουν και να διατηρούν τις πρακτικές της».

Ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλι συνέχισε:

«Όταν ο Πρόεδρος είναι άρρωστος ή δεν είναι σε θέση να λειτουργεί πλήρως σε όλα τα καθήκοντα της θέσης του, οι δύο Σύμβουλοί του μαζί συνιστούν μία Απαρτία της Πρώτης Προεδρίας. Συνεχίζουν με το καθημερινό έργο της Προεδρίας…

»…Όμως οιαδήποτε ερωτήματα πολιτικής, διαδικασιών, προγραμμάτων ή διδαχής, εξετάζονται με προσοχή και με προσευχή από την Πρώτη Προεδρία και τους Δώδεκα μαζί»¹⁸.

Τον περασμένο χρόνο, όταν ο Πρόεδρος Μόνσον έφθασε το ορόσημο των 5 ετών υπηρέτησης ως Πρόεδρος της Εκκλησίας, συλλογίσθηκε τα 50 χρόνια του αποστολικής υπηρέτησης και έκανε αυτή τη δήλωση: «Τελικά, η ηλικία έχει τις αρνητικές συνέπειές της σε όλους μας. Όμως, ενώνουμε τις φωνές μας με εκείνη του βασιλιά Βενιαμίν ο οποίος είπε:… “Είμαι όπως εσείς οι ίδιοι, υποκείμενος σε κάθε είδους αδυναμία τού σώματος και τού νου. Όμως έχω εκλεγεί… και έχω αφιερωθεί από τον πατέρα μου… και με φύλαξε λοιπόν και με διατήρησε η ασύγκριτή του δύναμη, για να σας υπηρετήσω με όλη τη δύναμη, το νου και την ισχύ που ο Κύριος μού έχει χαρίσει” (Μωσία 2:11)».

Ο Πρόεδρος Μόνσον συνέχισε: «Παρ’ όλες τις δυσκολίες υγείας που μπορεί να μας προκύψουν, παρά την όποια αδυναμία του σώματος ή του νου, υπηρετούμε όσο καλύτερα μπορούμε. Σας διαβεβαιώνω ότι η Εκκλησία βρίσκεται σε καλά χέρια. Το σύστημα που τέθηκε για το Συμβούλιο της Πρώτης Προεδρίας και την Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων [μάς] διαβεβαιώνει ότι πάντοτε θα βρίσκεται σε καλά χέρια και πως, ό,τι κι αν συμβεί, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας ή φόβου. Ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, τον οποίο ακολουθούμε, λατρεύουμε, και τον οποίο υπηρετούμε, είναι πάντοτε στο πηδάλιο»¹⁹.

Πρόεδρε Μόνσον, σε ευχαριστούμε για εκείνες τις αλήθειες! Και σε ευχαριστούμε για την υποδειγματική και αφοσιωμένη υπηρέτησή σου σε όλη τη ζωή σου. Θα ήθελα να μιλήσω για τα μέλη της Εκκλησίας ανά τον κόσμο, για την ενωμένη και ειλικρινή έκφραση ευγνωμοσύνης μας προς εσένα. Σε τιμούμε! Σε αγαπούμε! Σε υποστηρίζουμε, όχι μόνο με την ανύψωση των χεριών, αλλά με όλη την καρδιά και τις αφιερωμένες προσπάθειές μας. Ταπεινά και ένθερμα, «προσευχόμαστε πάντα για εσένα, αγαπημένε προφήτη μας!²⁰» Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.