Διεκδικήστε τις ευλογίες των διαθηκών σας

Αδελφές, πόσο υπέροχο είναι να είμαι μαζί σας ξανά.

Πρόσφατα συνάντησα μια γυναίκα, η οποία προετοιμαζόταν να βαπτιστεί. Εκείνη την Κυριακή έφτασε στην Εκκλησία έχοντας περπατήσει 3 χιλιόμετρα σε βαθιά λάσπη. Κατευθείαν πήγε στην τουαλέτα, έβγαλε τα γεμάτα λάσπη ρούχα της, τα έπλυνε και φόρεσε καθαρά ρούχα Κυριακής. Στη συγκέντρωση Ανακουφιστικής Εταιρείας είπε για τη μεταστροφή της. Συγκινήθηκα από την ακατανίκητη επιθυμία της να γίνει καθαρή και αγνή μέσω της μετάνοιας και της εξιλεωτικής θυσίας του Σωτήρος και από την επιθυμία της να αφήσει την «παλιά ζωή» της, ώστε να συνάψει ιερές διαθήκες με τον Πατέρα μας στους ουρανούς. Είχε χωρίσει με το αγόρι της, υπερνικούσε τους εθισμούς για να ζήσει τον Λόγο Σοφίας, παραιτήθηκε από την κυριακάτικη εργασία της και έχασε τη φιλία αγαπημένων προσώπων, όταν τους ανακοίνωσε τα σχέδιά της να βαπτιστεί. Ήταν τόσο ενθουσιασμένη να αφήσει όλες τις αμαρτίες της, ώστε να καθαρισθεί και να νιώσει τη λυτρωτική αγάπη του Σωτήρος. Εμπνεύστηκα εκείνο το πρωί από την επιθυμία της να γίνει καθαρή τόσο σωματικά όσο και πνευματικά.

Ξέρουμε ότι πολλές από εσάς έχετε κάνει παρόμοιες θυσίες καθώς αισθανθήκατε τη μαρτυρία από το Άγιο Πνεύμα και έχετε επιθυμήσει να μετανοήσετε, να βαπτιστείτε και να καθαριστείτε. Ίσως, σε καμία άλλη περίπτωση δεν αισθανόμαστε τη θεϊκή αγάπη του Σωτήρος, τόσο πλουσιοπάροχα όσο όταν μετανοούμε και αισθανόμαστε τους γεμάτους στοργή βραχίονές Του να εκτείνονται να μας αγκαλιάσουν και να μας διαβεβαιώσουν για την αγάπη και την αποδοχή Του.

Μερικές Κυριακές πριν, καθώς άκουγα την προσευχή μεταλήψεως, συγκινήθηκα με τον τρόπο που ο ιερέας πρόφερε κάθε λέξη με πολύ συναίσθημα. Αργότερα τηλεφώνησα σε αυτόν τον ιερέα για να τον ευχαριστήσω που βοήθησε ώστε η μετάληψη να είναι βαθιά πνευματική εμπειρία για εμένα και το εκκλησίασμα. Δεν ήταν σπίτι, αλλά η μητέρα του απάντησε: «Α, θα είναι πολύ χαρούμενος που τον πήρατε! Αυτή ήταν η πρώτη φορά που έκανε την προσευχή μεταλήψεως και προετοιμαστήκαμε μαζί, μιλώντας σχετικά με τη σημασία της μετάληψης και την άξια ανανέωση των διαθηκών του βαπτίσματος με τον Σωτήρα». Πόσο αγαπώ αυτήν την αγαπητή μητέρα, επειδή δίδαξε στον γιο της σχετικά με τη δύναμη των διαθηκών του βαπτίσματος και πώς να μπορεί να βοηθήσει τα μέλη του τομέα να αισθανθούν αυτήν τη δύναμη.

Μία άλλη μητέρα που γνωρίζω καθόταν μόνη στην Εκκλησία για κάποια χρόνια με τα τέσσερα μικρά παιδιά της. Σπάνια μπορούσε να συγκεντρωθεί στον Σωτήρα κατά τη διάρκεια της μετάληψης, έτσι έκανε ένα σχέδιο. Τώρα προσπαθεί να δαπανά χρόνο κάθε Σάββατο για να επανεξετάσει την εβδομάδα της και να σκεφτεί για τις διαθήκες της και τι χρειάζεται να μετανοήσει. «Έτσι», λέει εκείνη, «άσχετα με το ποια εμπειρία έχω με τα παιδιά μου την Κυριακή, είμαι έτοιμη να μεταλάβω, να ανανεώσω τις διαθήκες μου και να αισθανθώ την καθαριστική δύναμη της εξιλέωσης».

Γιατί δίνει ο Σωτήρας τόση σημασία στη μετάληψη, αγαπητές αδελφές; Τι σημασία έχει για εμάς η εβδομαδιαία ανανέωση των διαθηκών του βαπτίσματός μας στη ζωή μας; Αναγνωρίζουμε την ικανότητα του Σωτήρος να μας καθαρίζει απόλυτα κάθε εβδομάδα καθώς μεταλαμβάνουμε άξια και στοχαστικά; Ο Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ έδωσε μαρτυρία: «Αυτή είναι η υπόσχεση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και της εξιλέωσης:… ότι στο τέλος [της ζωής μας] μπορούμε να περάσουμε από το πέπλο έχοντας μετανοήσει για όλες [μας] τις αμαρτίες και έχοντας καθαριστεί μέσω του αίματος του Χριστού»¹.

Η προεδρία μας αισθάνεται μεγάλη χαρά καθώς οι αδελφές μας και οι οικογένειές τους συνάπτουν και τηρούν ιερές διαθήκες, αλλά η καρδιά μας πονά για εκείνες από εσάς που έχετε περάσει μεγάλες δυσκολίες στη ζωή σας εξαιτίας της αθέτησης των διαθηκών από αγαπημένα πρόσωπα. Ο προφήτης Ιακώβ, ο αδελφός του Νεφί, είχε επιφορτισθεί από τον Κύριο να μιλήσει στους αδελφούς του σχετικά με τις ενάρετες γυναίκες και τα παιδιά της εποχής του. Καταθέτω μαρτυρία ότι τα λόγια του έχουν διατηρηθεί ειδικά για τις ημέρες μας. Μας μιλά σαν να μιλούσε ο ίδιος ο Σωτήρας. Ο Ιακώβ «βαραιν[όταν] με πολύ… αγωνία» καθώς κατάθετε μαρτυρία στους συζύγους και πατέρες:

«Με θλίβει το ότι πρέπει να χρησιμοποιήσω τόσο πολύ τόλμη λόγου… εμπρός στις γυναίκες και τα παιδιά σας, πολλών από των οποίων τα αισθήματα είναι υπερβολικά λεπτά και ηθικά και ευαίσθητα…

»…Οι λυγμοί τής καρδιάς τους ανέβηκαν επάνω στο Θεό… Πολλές καρδιές πέθαναν, διατρυπημένες με βαθιές πληγές»².

Στις γυναίκες και τα παιδιά που τηρούν τις διαθήκες, στις ημέρες του και στις ημέρες μας, ο Ιακώβ υποσχέθηκε:

«Να προσβλέπετε στο Θεό με σταθερότητα νου, και να προσεύχεστε σ’ αυτόν με υπέρτατη πίστη, και αυτός θα σας παρηγορήσει στα βάσανά σας…

»…Σηκώστε το κεφάλι σας και δεχτείτε τον ευάρεστο λόγο του Θεού, και χορτάστε με την αγάπη Του»³.

Αδελφές, καταθέτω μαρτυρία για την ισχύ και τη δύναμη της προσευχής καθώς εκφράζουμε τους βαθύτερους πόνους και επιθυμίες μας στον Επουράνιο Πατέρα μας και τις απαντήσεις που λαμβάνουμε, καθώς «χορταίνουμε» με τις γραφές και τα λόγια των ζώντων προφητών.

Σχεδόν πριν από τρία χρόνια, μια ολέθρια φωτιά κατέστρεψε το εσωτερικό του αγαπημένου, ιστορικού ταμπερνάκλ στο Πρόβο της Γιούτας. Η απώλειά του θεωρήθηκε ως μια μεγάλη τραγωδία τόσο από την κοινότητα όσο και τα μέλη της Εκκλησίας. Πολλοί αναρωτήθηκαν: «Γιατί ο Κύριος το άφησε να συμβεί; Σίγουρα θα μπορούσε να είχε αποτρέψει τη φωτιά ή να είχε σταματήσει την καταστροφή του».

Δέκα μήνες μετά, κατά τη διάρκεια της γενικής συνέλευσης του Οκτωβρίου του 2011, μια βαθιά ανάσα ακούστηκε, όταν ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον ανακοίνωσε ότι το σχεδόν κατεστραμμένο ταμπερνάκλ θα γινόταν ένας ιερός ναός -- ένας οίκος του Κυρίου! Ξαφνικά, μπορέσαμε να δούμε αυτό που ο Κύριος πάντα ήξερε! Δεν προκάλεσε τη φωτιά, αλλά άφησε την φωτιά να εξαπλωθεί στο εσωτερικό. Είδε το ταμπερνάκλ ως έναν θαυμάσιο ναό -- έναν μόνιμο οίκο για να συνάπτονται ιερές, αιώνιες διαθήκες⁴.

Αγαπητές μου αδελφές, ο Κύριος επιτρέπει να δοκιμαστούμε, μερικές φορές έως το μέγιστο των ικανοτήτων μας. Έχουμε δει ζωές αγαπημένων ατόμων --ίσως και τις δικές μας-- μεταφορικά να καίγονται εξ ολοκλήρου και έχουν αναρωτηθεί γιατί ένας Επουράνιος Πατέρας που αγαπά και φροντίζει, θα άφηνε τέτοια πράγματα να συμβούν. Αλλά δεν μας αφήνει στη στάχτη. Στέκεται με ανοιχτές τις αγκάλες, προσκαλώντας μας πρόθυμα να έλθουμε σε Εκείνον. Χτίζει τη ζωή μας σε καταπληκτικούς ναούς όπου το Πνεύμα Του μπορεί να κατοικήσει αιωνίως.

Στο Διδαχή και Διαθήκες 58:3–4, ο Κύριος μάς λέει:

«Δεν μπορείτε να δείτε με τα φυσικά σας μάτια, προς το παρόν, το σχέδιο τού Θεού σας σχετικά με αυτά που πρόκειται να συμβούν στο μέλλον, και τη δόξα που θα επακολουθήσει μετά από τα πολλά βάσανα.

»Γιατί ύστερα από τα πολλά βάσανα έρχονται οι ευλογίες. Επομένως, έρχεται η ημέρα που θα στεφθείτε με πολλή δόξα».

Αδελφές, καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος έχει ένα σχέδιο για τη ζωή της καθεμίας μας. Τίποτα από αυτά που συμβαίνουν δεν είναι αιφνίδιο ή έκπληξη για Εκείνον. Είναι παντογνώστης και αγαπά τους πάντες. Είναι πρόθυμος να μας βοηθήσει, να μας ανακουφίσει και να μας απαλύνει τον πόνο μας καθώς βασιζόμαστε στη δύναμη της εξιλέωσης και τιμούμε τις διαθήκες μας. Οι δοκιμασίες και οι δυσκολίες που βιώνουμε μπορεί να είναι ακριβώς τα πράγματα που μας οδηγούν να έλθουμε σε Εκείνον και να προσκολληθούμε στις διαθήκες μας, ώστε να επιστρέψουμε στην παρουσία Του και να λάβουμε όλα όσα έχει ο Πατέρας.

Πέρυσι χρειάσθηκα και ήθελα να αισθανθώ την αγάπη του Θεού πιο βαθιά, να λάβω προσωπική αποκάλυψη, να καταλάβω καλύτερα τις διαθήκες μου του ναού και να ελαφρυνθούν τα φορτία μου. Καθώς έχω προσευχηθεί ειδικά για αυτές τις ευλογίες, έχω αισθανθεί το Πνεύμα να με κατευθύνει να πάω στον ναό και να ακούσω πιο προσεκτικά κάθε λέξη των ευλογιών που προφέρθηκαν σε εμένα. Καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς έχω ακούσει πιο προσεκτικά και προσπαθήσει να ασκήσω την πίστη μου, ο Κύριος είναι πολυεύσπλαχνος σε εμένα και με έχει βοηθήσει να ελαφρυνθούν τα φορτία μου. Με έχει βοηθήσει να αισθανθώ μεγάλη ειρήνη σχετικά με τις προσευχές που δεν έχουν ακόμη απαντηθεί. Δεσμεύουμε τον Θεό να τηρήσει τις υποσχέσεις Του, όταν τηρούμε τις διαθήκες Του και ασκούμε την πίστη μας⁵. Ελάτε στον ναό, αγαπητές αδελφές και διεκδικήστε τις ευλογίες σας!

Θέλω να μιλήσω με άλλον τρόπο που μπορεί να μας ενσταλάξει σιγουριά και πίστη. Μερικές φορές, ως γυναίκες, έχουμε την τάση να ασκούμε πολύ κριτική στον εαυτό μας. Κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών, χρειάζεται να αναζητήσουμε το Πνεύμα και να ρωτήσουμε: «Αυτό θέλει να σκεφθώ ο Κύριος για τον εαυτό μου ή προσπαθεί ο Σατανάς να μου υποσκάψει το ηθικό;» Θυμηθείτε τη φύση του Επουράνιου Πατέρα μας, του οποίου η αγάπη είναι τέλεια και άπειρη⁶. Θέλει να μας ενισχύσει και όχι να μας καταστρέψει.

Ως μέλη της Εκκλησίας, μπορεί μερικές φορές να αισθανόμαστε την ανάγκη να είμαστε μέρος μιας «τέλειας οικογένειας ΑΤΗ» για να είμαστε αποδεκτοί από τον Κύριο. Συχνά αισθανόμαστε «λιγότερο» ή αισθανόμαστε ότι δεν ταιριάζουμε στο βασίλειο, αν αισθανόμαστε ότι δεν έχουμε θέση σε αυτήν την εικόνα. Αγαπητές αδελφές, σε τελευταία ανάλυση, αυτό που θα έχει σημασία για τον Πατέρα μας στους Ουρανούς θα είναι το πόσο καλά έχουμε τηρήσει τις διαθήκες μας και πόσο πολύ έχουμε προσπαθήσει να ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού.

Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Χάριν της εξιλεωτικής θυσίας Του, μπορούμε να καθαριζόμαστε εβδομαδιαίως, καθώς μεταλαμβάνουμε άξια. Καθώς ανανεώνουμε και τιμούμε τις διαθήκες μας, τα φορτία μας θα ελαφρυνθούν και μπορούμε συνεχώς να εξαγνιζόμαστε και να ενδυναμωνόμαστε, έτσι ώστε στο τέλος της ζωής μας να απαριθμηθούμε άξιοι να λάβουμε την υπερύψωση και την αιώνια ζωή. Καταθέτω μαρτυρία για αυτά, στο όνομα του αγαπημένου μας Σωτήρος, Ιησού Χριστού, αμήν.