Et qui est mon prochain?

Bonsoir. Les passages d’Écriture de ce soir « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40) et « souvenez-vous en toutes choses des pauvres et des nécessiteux » (D&A 52:40) prennent un sens nouveau lorsque nous analysons les points saillants de nos récents efforts humanitaires de l’année dernière.

Récemment, un compte rendu des actions humanitaires a été fait au comité général d’Entraide de l’Église. Le directeur du comité, qui était alors Gordon B. Hinckley, a exprimé sa profonde reconnaissance pour la générosité des membres et des nombreux autres participants qui n’appartiennent pas à notre Église qui ont rendu possibles ces actions caritatives. Au nom du comité général d’Entraide, nous exprimons nos remerciements aux nombreuses personnes, familles et nombreux collèges et groupes de la Société de Secours, des Jeunes Gens et des Jeunes Filles qui sont devenus les bons Samaritains d’aujourd’hui.

En 2007, l’Église a apporté son aide dans les cas suivants : Tremblements de terre importants dans cinq pays, énormes incendies dans six pays, la faim et la famine dans dix-huit pays et des inondations et de graves tempêtes dans trente-quatre pays. Au total, l’Église et ses membres ont réagi à cent soixante-dix événements majeurs : près d’un événement tous les deux jours pendant toute l’année. Cette année a été chargée, avec de nombreuses occasions de servir son prochain.

Outre les réactions aux catastrophes naturelles, nous avons entrepris des milliers d’actions pendant l’année pour résoudre des problèmes urgents de santé publique. Plus d’un million de personnes ont bénéficié de projets d’alimentation en eau potable parrainés par l’Église dans vingt-cinq pays. Plus de 60 500 personnes ont reçu des fauteuils roulants dans soixante pays. Au début de cette année, sœur Burton et moi, avec la présidence de l’interrégion du Nord de l’Amérique du Sud, et de concert avec la Première Dame de Colombie, avons participé à l’une des distributions de fauteuils roulants. Nous avons eu les larmes aux yeux lorsque les bénéficiaires et le personnel soignant ont exprimé leur reconnaissance. Dans onze pays, plus de cinquante-quatre mille personnes voient maintenant mieux. Plus de 16 500 professionnels de la santé dans vingt-trois pays ont reçu une formation de réanimation néo-natale ; à leur tour, ils en formeront beaucoup d’autres. Pour éliminer les oreillons, 2 800 000 enfants et jeunes de dix pays ont été vaccinés contre cette maladie. Les effets combinés de ces actions d’entraide ont touché directement près de quatre millions de personnes dans quatre-vingt-cinq pays.

En août, un tremblement de terre important de force 8 a tué cinq cent vingt personnes et détruit plus de 58 000 maisons dans le sud du Pérou. Dans une merveilleuse démonstration d’amour et d’intérêt, chacun des vingt-neuf pieux de Lima a apporté l’aide de base à une paroisse en particulier dans ce secteur dévasté.

Avec l’aide merveilleuse de missionnaires, un plan est en cours pour aider les gens à reconstruire leur maison et leur vie. En tout, quatre cents maisons seront reconstruites et les gens, leurs amis et les familles feront une grande partie des travaux. La supervision, la coordination et la formation sont sous la direction de missionnaires remarquables, frère et sœur Layton.

Vers la fin de l’année, une combinaison de temps sec et de grands vents ont provoqué des incendies de forêts dans le sud de la Californie qui ont forcé plus d’un million de personnes à quitter leur maison. Mille cinq cents maisons au moins ont été détruites. L’Église a réagi en fournissant des nécessaires de nettoyage, des couvertures, des trousses de toilette et de la nourriture. Par le programme des Mains serviables, plus de 5 000 membres ainsi que des missionnaires de l’Église ont nettoyé, préparé des repas, réconfortés et témoigné de l’attention pour les personnes dans le besoin.

Pour exprimer sa reconnaissance, une personne a dit : « Veuillez transmettre un grand merci à tous les saints des derniers jours qui ont travaillé très dur dans mon quartier. Les mormons ont été constamment présents avec des repas, des marques d’affection, des prières et de l’aide pour réparer et dégager nos biens. Ils ont… remonté le moral aux habitants de ma ville, consolé les gens et réparé les maisons dans les collines de San Diego¹. »

Réfléchissant à cette expérience, un président de pieu a dit : L’un des projets consistait à aider à nettoyer les abords de l’Église baptiste locale… Nous y avons affecté vingt-cinq jeunes… Les baptistes ont dit qu’ils auraient beaucoup de beignets et de café pour nous. Nous leur avons dit que le café s’éventerait mais que nos jeunes pouvaient avaler autant de beignets qu’on pourrait leur en fournir² ! »

De fortes pluies ont entraîné des inondations dans le Midwest des États-Unis, en Oregon et dans l’État de Washington. Des bénévoles, accompagnés de fournitures provenant du magasin de l’évêque, sont venus pour aider les nécessiteux.

Quand les représentants de l’Église de Findlay (Ohio), ont remis un don à la Croix-Rouge locale, une passante les a vus dans leurs maillots jaunes des Mains serviables mormones. Elle est entrée et a brandi son téléphone portable-appareil photo avec une photo de quatre participants du programme des « Mains serviables » et s’est exclamée : « Ils viennent de sauver ma maison³ ! » puis elle a embrassé tout le monde.

Une cargaison de nourriture a été livrée à une banque alimentaire de la région. À son arrivée, le directeur a eu l’air étonné et a dit : « Comment avez-vous su ? » Je viens de donner mon dernier pain et j’avais prévu de fermer boutique. Comment l’avez-vous su ? »

Travaillant avec l’Organisation mondiale de la santé pour éliminer les oreillons qui tuent près d’un million d’enfants chaque année, plus de 54 000 membres de l’Église se sont portés volontaires pour aider à organiser cette action. Un membre de l’Église du Nigeria a écrit : « J’appelle notre travail le ‘sauvetage des innocents’. Nous sommes allés de maison en maison et de mairie en mairie. Une femme nous a dit qu’elle avait perdu trois enfants à cause des oreillons. Elle a raconté son histoire avec tant de grâce et de passion que tout le monde pleurait dans la maison, et moi aussi… Notre bénévole a dit : « Ce que l’on fait pour soi disparaît quand on disparaît, mais ce que l’on fait pour les autres reste comme un legs⁴. »

Notre effort mené depuis quatre ans pour aider les personnes accablées par un raz-de-marée en Indonésie et dans le Sud de l’Asie, s’est aussi poursuivi. Des fonds ont été fournis pour aider à la construction de 902 maisons, avec trois centres municipaux, vingt-quatre réseaux d’alimentation en eau et deux dispensaires. Un dirigeant civique a dit : « Les habitants sont heureux et reconnaissants d’avoir un centre municipal… C’est un endroit [où] nous pouvons prier… et instruire les enfants… Nous prierons Dieu d’accorder des bénédictions et la réussite [à l’Église] à l’avenir. Merci⁵. »

En Éthiopie, des villages ont aidé à avoir de l’eau potable. L’Église a foré des puits et construit des citernes. Les villages ont organisé un comité de l’eau et creusé les tranchées nécessaires pour amener l’eau des citernes jusqu’à chaque village. Dans certains cas, la distance dépassait cinq kilomètres.

Certains villages ont eu du mal à tenir leur engagement de creuser les tranchées. Le sol était dur, sec et plein d’argile, ce qui rendait le creusement très difficile. Dans un de ces villages, une école de 1 500 élèves interrompu les activités scolaires habituelles pour quelque temps et tout le monde a participé au creusement des parties restantes de la tranchée. Pendant qu’ils travaillaient, d’autres habitants du village se sont joints à eux. À un endroit, il y avait une ligne de près de deux kilomètres de long de personnes en train de creuser.

Je vous remercie de votre compassion, de votre bonté et de votre générosité. Puissions-nous faire davantage pour alléger la charge de notre prochain, encourager et aider les défavorisés, ouvrir notre porte-monnaie pour assister les pauvres et tendre des mains secourables. Je rends témoignage que notre Seigneur Jésus-Christ et son Évangile sont divins et je prie pour que nous puissions continuer à jouir des bénédictions que reçoivent les vrais disciples. Au nom de Jésus-Christ. Amen.