L’œuvre continue

Mes frères et sœurs, J’ai le cœur plein de reconnaissance, ce matin, au moment où nous nous réunissons pour cette grande conférence. Je suis reconnaissant que le Seigneur m’ait préservé pour je voie ce jour. Comme je l’ai rappelé aux jeunes filles à qui j’ai parlé il y a une semaine, quelqu’un m’a récemment donné un exemplaire du livre d’or de mon ancien lycée. C’était celui de l’année où j’ai été diplômé. C’était il y a 73 ans. Je faisais partie de la promotion de 1928. Cela m’a fait une impression bizarre de le feuilleter. La plupart des personnes qui étaient si jeunes et si énergiques à l’époque sont décédées. Il en reste quelques-unes, mais elles sont ridées et leurs mouvements sont un peu faibles. De temps à autre, quand je me plains de mes petites douleurs, ma femme me dit: «Dis donc, c’est de ton âge.»

Je le répète, je suis profondément reconnaissant d’être en vie. Je suis passionné par l’époque merveilleuse à laquelle nous vivons. Je remercie le Seigneur qu’il y ait des hommes et des femmes d’un grand dévouement et de grande compétence, qui font tant de choses pour prolonger la vie humaine et pour la rendre plus confortable et plus agréable. Je suis reconnaissant qu’il y ait de bons médecins qui nous aident dans nos infirmités. Je suis reconnaissant d’avoir des amis de grande valeur, au nombre desquels je compte les saints remarquables et fidèles de par le monde dont j’ai eu l’occasion de faire la connaissance. Merci de tout ce que vous faites pour moi, des lettres que vous envoyez, des fleurs, des livres et des diverses manifestations de votre prévenance et de votre amour. Je suis reconnaissant d’avoir des amis généreux, qui, par leur bonté, m’ont permis d’aller parmi les saints dans les pays du monde, pour les rencontrer et pour leur exprimer mon témoignage et mon amour. Je suis reconnaissant d’avoir ma chère femme, avec qui j’ai passé près de soixante-quatre ans. Je suis reconnaissant d’avoir une postérité fidèle. Le Seigneur m’a merveilleusement béni.

Je suis reconnaissant de mes frères des Autorités générales, qui ont tant de bonté et de déférence pour moi. Je suis reconnaissant de chacun de vous qui faites partie de cette grande famille de plus de onze millions de personnes, qui constitue l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Pour ouvrir la conférence, je désire simplement faire un très bref rapport sur l’Eglise.

Elle est plus forte que jamais. Non seulement elle compte plus de membres, mais je crois que, d’une manière générale, ces derniers sont plus fidèles. Au cours des six mois écoulés, nous avons eu l’occasion de consacrer des temples un peu partout dans le monde. Nous avons entendu exprimer le témoignage de la véracité de cette œuvre en diverses langues. Nous avons vu la foi immense de nos membres qui ont parcouru de longues distances pour assister à ces consécrations. Nous avons été témoin de l’accroissement merveilleux de l’assiduité au temple. Nous connaissons une amélioration lente mais constante dans la plupart des domaines de notre activité.

Je suis extrêmement reconnaissant que nous vivions à une époque de paix relative. Il n’y a pas de grandes guerres qui font rage dans le monde. Il y a des troubles çà et là, mais pas de grand conflit mondial. Nous pouvons porter l’Evangile à beaucoup de pays et apporter des bénédictions aux gens, partout où il va.

Nous sommes bien partis pour augmenter les possibilités d’études de nos jeunes. Nous avons annoncé que le Ricks College deviendrait un établissement avec un cycle d’enseignement supérieur de quatre années, et serait appelé BYU-Idaho. Nous sommes heureux d’apprendre que l’école a maintenant reçu l’homologation des services concernés. Il est remarquable de l’avoir reçue en si peu temps.

Nous construisons de nouveaux bâtiments à un rythme inimaginable. C’est une nécessité si nous voulons suivre la croissance de l’Eglise.

Le programme d’entraide va de l’avant. Nous sommes particulièrement reconnaissants d’avoir pu apporter une aide humanitaire substantielle en beaucoup d’endroits de la terre. Nous avons distribué de la nourriture, des médicaments, des vêtements, de la literie et d’autres produits de première nécessité pour aider les victimes de catastrophes soudaines.

Ce soir, je parlerai aux frères de la prêtrise d’un autre programme qui, je pense, sera d’un grand intérêt pour vous tous.

L’un des indicateurs de la croissance et de la vitalité de l’Eglise est la construction des temples. J’en ai déjà parlé, mais je suis profondément reconnaissant que, depuis que nous nous sommes réunis la dernière fois en conférence générale, nous ayons pu atteindre notre but de cent temples en activité pour la fin de l’an 2000. En fait, nous l’avons dépassé. Nous revenons tout juste de la consécration d’un temple en Uruguay, le cent troisième de l’Eglise en activité.

La grande œuvre de construction des temples continue dans le monde entier. Je regardais, l’autre jour, la liste de tous les temples qui fonctionnent actuellement ou qui ont été annoncés: il y en a 121. J’ai été stupéfait de la longueur de la liste et de la diversité incroyable des régions dans lesquelles ils se trouvent. C’est merveilleux, mais nous ne sommes pas satisfaits. Nous continuerons à travailler pour rapprocher les temples des gens, afin qu’il soit plus facile aux saints des derniers jours, où qu’ils soient, de recevoir les bénédictions que l’on ne peut pas obtenir ailleurs.

J’ai déjà dit que les bénédictions du temple représentent la plénitude de la prêtrise dont le Seigneur a parlé quant il a révélé sa volonté à Joseph Smith, le prophète. Maintenant que les temples sont plus proches des lieux d’habitation de notre peuple, les ordonnances que l’on peut accomplir dans la maison du Seigneur pour les vivants et pour les morts leur sont plus accessibles.

Des temples seront bientôt consacrés à Winter Quarters (Nebraska), à Guadalajara (Mexique) et à Perth (Australie). Il y en a en construction à Asunción (Paraguay), à Campinas (Brésil), dans la région des Tri-Cities de Washington, à Copenhague (Danemark), à Lubbock (Texas), à Monterrey (Mexique), à Nauvoo (Illinois), à Snowflake (Arizona) et à La Haye (Pays-Bas). Six autres temples ont été annoncés et des ouvertures de chantier auront bientôt lieu pour ceux-ci. En outre, nous avons visité et envisageons un nombre important de sites potentiels pour des temples aux Etats-Unis, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, en Europe et dans les îles de la mer. Je ne citerai pas leurs noms, parce que cela ne ferait que rendre les gens impatients, alors que nous n’avons pas encore les terrains pour les construire.

Chaque temple qui se construit est signe que l’Eglise mûrit. Nous continuerons à construire ces maisons sacrées du Seigneur aussi rapidement que l’énergie et les ressources le permettront. Nous sommes reconnaissants aux saints des derniers jours fidèles qui payent leur dîme et rendent possible ce programme important.

Nous ne manquons pas de détracteurs, dont certains sont vindicatifs. Nous en avons toujours eu, et je suppose que nous en aurons toujours. Mais nous irons de l’avant, en rendant le bien pour le mal, en étant serviables, bons et généreux. Je vous rappelle les enseignements de notre Seigneur à ce sujet. Vous les connaissez tous. Soyons bienveillants. Soyons amicaux. Soyons aimables. Soyons ce que doivent être les membres de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Mes frères et sœurs tendrement aimés, combien j’apprécie vos prières et votre amour! Je vous transmets à chacun le mien. Puissent les cieux s’ouvrir et les bénédictions descendre en abondance sur vous tandis que vous marchez en droiture devant le Seigneur!

Nous aurons maintenant le plaisir de passer au déroulement de cette grande assemblée.

Que Dieu vous bénisse, mes compagnons bien-aimés, au nom de Jésus-Christ. Amen.s