Le miracle de la foi

«La foi est la base du témoignage. La foi sous-tend la loyauté dans l’Eglise. La foi représente le sacrifice, offert avec joie pour faire avancer l’œuvre du Seigneur.»

Merci au Chœur pour ce magnifique morceau de musique. Bien que mon temps de parole soit en partie écoulé, je suis prêt à l’accepter en raison de cette très belle musique. Merci, frère Ballard, d’avoir redonné mon discours.

Mes frères et sœurs, je vous aime beaucoup, où que vous soyez, ce dimanche matin. Je me sens lié à chacun d’entre vous qui êtes membres de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. J’aime cette œuvre, et je m’émerveille de sa force, de sa croissance et de son effet sur la vie des gens du monde entier. Je suis très impressionné de m’adresser à vous. Je supplie le Seigneur de me guider dans mes pensées et mes paroles.

Nous venons de rentrer d’un long voyage de Salt Lake City à Montevideo, en Uruguay, pour consacrer le 103e temple de l’Eglise. Cela a été l’occasion de grandes réjouissances pour les membres locaux. Ils se sont rassemblés par milliers dans ce bel édifice sacré et aussi dans des églises alentour.

L’un des orateurs, une femme, a raconté une histoire comme vous en avez entendu souvent. Si je me rappelle bien, elle a parlé du jour où les missionnaires ont frappé à sa porte. Elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’ils enseignaient. Cependant, elle les a fait entrer, et son mari et elle ont écouté leur message.

Pour eux, c’était une histoire incroyable. Les missionnaires ont parlé d’un garçon qui vivait dans le nord de l’Etat de New York. Il avait quatorze ans lorsqu’il a lu dans le livre de Jacques: «Si quelu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée» (Jacques 1:5).

Désireux d’obtenir la sagesse, parce que diverses confessions prétendaient détenir la vérité, le jeune Joseph décida d’aller dans les bois et de prier le Seigneur.

C’est ce qu’il fit et il reçut une vision en réponse à sa prière. Dieu, le Père éternel, et son Fils, Jésus-Christ, le Seigneur ressuscité, apparurent devant lui et lui adressèrent la parole.

D’autres manifestations suivirent. Entre autres, celle où il prit, sur le flan d’une colline près de chez lui, des plaques d’or qu’il traduisit par le don et le pouvoir de Dieu.

Des messagers célestes lui apparurent, lui conférant les clés de la prêtrise et l’autorité de parler au nom de Dieu.

Comment quiconque pourrait-il croire à une telle histoire? Elle paraissait absurde. Cependant, cette dame et les membres de sa famille ont cru dès qu’on les a instruits. Dans leur cœur s’est manifesté la foi qui leur a permis d’accepter ce qu’on leur avait enseigné. C’était un miracle. C’était un don de Dieu. Ils ne pouvaient pas le croire, et pourtant, ils l’ont fait.

Après leur baptême, leur connaissance de l’Eglise s’est développée. Ces personnes ont appris davantage au sujet du mariage au temple, de familles unies pour l’éternité par l’autorité de la sainte prêtrise. Elles étaient décidées à recevoir cette bénédiction. Mais il n’y avait pas de temple près de chez elles. Elles ont vécu de manière frugale et ont fait des économies. Lorsqu’elles ont eu assez d’argent, elles ont fait tout le voyage de l’Uruguay jusqu’en Utah, avec leurs enfants, pour y faire sceller leur famille dans les liens du mariage éternel. La mère est aujourd’hui intendante adjointe du nouveau temple de Montevideo (Uruguay). Son mari est conseiller dans la présidence du temple.

Je ne suis pas surpris que relativement peu de gens deviennent membres de l’Eglise en comparaison du grand nombre que les missionnaires appellent. Il n’y a pas de foi dans ce monde. En fait, je suis étonné que tant de gens se convertissent. C’est merveilleux que des milliers de personnes soient touchées par le miracle du Saint-Esprit, qu’elles croient, qu’elles acceptent l’Evangile et qu’elles deviennent membres de l’Eglise. Elles se font baptiser. Elles sont à jamais touchées par une bonne influence. Des miracles se produisent. Une semence de foi entre dans leur cœur. Cette semence croît à mesure qu’elles apprennent. Elles acceptent principe sur principe, jusqu’à ce qu’elles aient chacune des admirables bénédictions que reçoivent ceux qui marchent par la foi dans cette Eglise, l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

C’est la foi qui convertit les gens. C’est la foi qui les instruit.

Il en est ainsi depuis le début.

Je suis émerveillé de la qualité des hommes et des femmes qui ont accepté le témoignage de Joseph Smith et qui sont entrés dans l’Eglise. On trouve parmi eux des hommes comme Brigham Young, les frères Pratt, Willard Richards, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, les femmes de ces hommes et beaucoup d’autres personnes. C’étaient des gens de qualité. Beaucoup d’entre eux étaient instruits. Ils ont reçu du Seigneur la foi nécessaire pour accepter l’histoire qu’ils ont entendue. Lorsqu’ils ont reçu ce message, lorsque le don de la foi a touché leur vie, ils se sont fait baptiser. Les frères ont abandonné avec joie ce qu’ils faisaient et, avec le soutien de leur famille, ont répondu à l’appel de franchir les océans pour enseigner ce qu’ils avaient accepté avec foi.

L’autre jour, j’ai relu le récit qu’a fait Parley P. Pratt de sa lecture du Livre de Mormon et de son entrée dans l’Eglise. Il a dit:

«Je l’ai ouvert avec empressement et ai lu sa page de titre. Ensuite j’ai lu le témoignage de plusieurs témoins qui rapportaient comment ce livre avait été trouvé et traduit. Après cela, je me suis mis à en lire le contenu dans l’ordre. J’ai lu toute la journée; je n’arrivais pas à manger, je n’avais pas faim; la nuit venue, je n’arrivais pas à m’endormir, car je préférais lire.

«Pendant ma lecture, l’Esprit du Seigneur était sur moi et j’ai su et compris, aussi simplement et clairement qu’un homme est conscient d’exister, que ce livre était vrai» (Autobiography of Parley P. Pratt, éditeur Parley P. Pratt, fils, p. 37).

Le don de la foi a touché sa vie. Il ne pouvait pas s’acquitter complètement de sa dette envers le Seigneur pour ce qu’il avait reçu. Il a passé le reste de ses jours en mission. Il est mort en martyr pour cette grande œuvre et pour le Royaume.

De beaux temples sont en construction actuellement à Nauvoo (Illinois) et à Winter Quarters (Nebraska). Ils se dresseront pour témoigner de la foi et de la fidélité des milliers de saints des derniers jours qui ont construit et quitté Nauvoo, pour aller, dans de grandes souffrances, de l’autre côté de ce qui est maintenant l’Etat d’Iowa, vers leur résidence provisoire de Council Bluffs et de Winter Quarters, juste au nord d’Omaha.

Le terrain du temple de Winter Quarters touche le lieu où sont enterrés tant de saints qui sont morts pour cette cause qu’ils considéraient plus précieuse que leur vie. Leur voyage vers la vallée du grand lac Salé est une épopée sans pareille. Les souffrances qu’ils ont subies et les sacrifices qu’ils ont faits sont devenus le prix qu’ils ont payé pour ce en quoi ils croyaient.

Dans mon bureau, j’ai une petite statue de mon grand-père, qui faisait partie des pionniers, enterrant, sur le bord de la piste, sa femme et son frère qui sont morts le même jour. Il a ensuite pris sa toute petite fille et l’a emmenée jusque dans cette vallée.

La foi? On ne peut douter qu’ils l’avaient. Lorsque les doutes apparaissaient, lorsque les malheurs frappaient, la voix discrète de la foi s’entendait dans le silence de la nuit, aussi certaine et rassurante que l’étoile Polaire, à sa place, là-haut, dans le ciel.

C’était cette manifestation mystérieuse et remarquable de la foi, dispensée comme un don de Dieu, qui rassurait et exprimait la certitude de la grande œuvre des derniers jours. Il y a d’innombrables récits de ces manifestations de la foi pendant la période pionnière de l’Eglise. Mais cela ne s’arrête pas là.

Il en est aujourd’hui comme autrefois. Ce don précieux et merveilleux de la foi, ce don de Dieu, notre Père éternel, reste la force de cette œuvre, et ce qui donne discrètement vie à son message. La foi sous-tend tout cela. Elle est la substance de tout cela. Qu’on aille en mission, qu’on suive la Parole de Sagesse ou qu’on paie sa dîme, c’est la même chose. Toutes nos actions montrent cette foi intérieure.

Ceux qui nous critiquent ne peuvent pas comprendre. Et parce qu’ils ne comprennent pas, ils nous attaquent. Des questions posées calmement et le désir de comprendre les principes qui produisent ces résultats pourraient susciter plus de compréhension et d’estime.

Un jour, lors d’une conférence de presse, on m’a demandé comment nous réussissons à faire que des hommes quittent leur profession et leur foyer pour servir dans l’Eglise.

J’ai répondu que nous ne faisons que leur demander et que nous savons quelle sera leur réponse.

Comme cette conviction puissante, qui fait dire que l’Eglise est vraie, est merveilleuse! C’est l’œuvre sainte de Dieu. Il veille sur les choses de son royaume et sur la vie de ses fils et de ses filles. Voilà pourquoi notre Eglise se développe. Cette cause, ce Royaume, ne tire pas sa force de ses biens matériels, même s’ils sont importants. Elle la tire du cœur de nos membres. C’est pourquoi elle connaît la réussite. C’est pourquoi elle est forte et grandit. C’est pourquoi ses accomplissements peuvent être aussi remarquables. Tout cela vient du don de la foi, conféré par le Tout-Puissant à ses enfants qui ne doutent ni ne craignent, mais qui vont de l’avant.

Je participais à une réunion à Aruba, l’autre soir. Je suppose que la plupart de ceux qui m’écoutent ne savent pas où se trouve Aruba, ni même que cet endroit existe.

C’est une île, au large du Venezuela, un protectorat des Pays-Bas, un endroit qui passe inaperçu dans ce vaste monde. Il y avait environ 180 personnes à cette réunion. Au premier rang se trouvaient huit missionnaires, six frères et deux sœurs. L’assistance était composée d’hommes, de femmes, de garçons et de filles de diverses races. On parlait un peu l’anglais, beaucoup l’espagnol et quelques autres langues. En regardant les gens de l’assemblée, je pensais à la foi qu’ils représentaient. Ils aiment l’Eglise. Ils apprécient tout ce qu’elle fait. Ils témoignent de l’existence de Dieu, le Père éternel, et de son Fils bien-aimé, le Seigneur Jésus-Christ ressuscité. Ils témoignent de Joseph Smith, le prophète, et du Livre de Mormon. Ils servent là où ils sont appelés à le faire. Ces hommes et ces femmes qui ont la foi ont accepté l’Evangile vrai et vivant et appliquent les principes du Maître et ils ont huit missionnaires parmi eux. Je suis sûr que pour ces derniers, c’est un endroit isolé. Mais ils accomplissent ce qu’on leur a demandé de faire parce qu’ils ont la foi. Les deux jeunes filles sont belles et heureuses. En les regardant, je me suis dit: Dix-huit mois, c’est long quand on est dans un endroit si loin de tout. Mais elles ne se plaignent pas. Elle parlent de l’expérience magnifique qu’elles ont et des personnes merveilleuses qu’elles rencontrent. Dans tout leur service rayonne leur foi rassurante que l’œuvre dans laquelle elles sont engagées est vraie et que le service qu’elles rendent, c’est à Dieu qu’elles le rendent.

Il en est ainsi de nos missionnaires, où qu’ils soient, ici à Salt Lake City ou en Mongolie. Ils partent pour servir, la foi au cœur. Elle est un phénomène d’un grand pouvoir. Elle murmure doucement: «Cette cause est vraie et vous avez l’obligation de la servir, quel qu’en soit le prix.»

Là encore, les gens ne peuvent pas comprendre que ces milliers de jeunes brillants et capables abandonnent la vie sociale, leurs études et aillent avec altruisme là où ils sont envoyés pour enseigner l’Evangile. Ils partent et enseignent par le pouvoir de la foi, en plantant, une ici et une autre là, des semences de foi qui, en croissant et en mûrissant, produisent des convertis pleins de force et de capacités.

La foi est la base du témoignage. La foi sous-tend la loyauté dans l’Eglise. La foi représente le sacrifice, offert avec joie, pour faire avancer l’œuvre du Seigneur.

Le Seigneur nous a commandé de prendre sur nous le bouclier de la foi, avec lequel nous pourrons éteindre tous les traits enflammés des méchants (voir Doctrine et Alliances 27:17).

Avec la foi dont j’ai parlé, je témoigne que cette œuvre est celle du Seigneur, que c’est son royaume, rétabli sur la terre à notre époque afin de bénir les fils et les filles de Dieu de toutes les générations.

O Père, je te prie humblement de nous aider à vous être fidèles, à toi et à notre Rédempteur plein de grâce, à te servir en vérité, et à faire que ce service soit une expression de notre amour. Au nom de Jésus-Christ. Amen.s