De petits temples, de grandes bénédictions

Frère Maxwell, vous êtes très précieux pour l’Eglise et vous êtes une bénédiction pour le monde en général. Que Dieu vous bénisse et vous protège.

Mes frères et sœurs, c’est très intimidant de se tenir devant vous. Dans mon enfance, ma famille vivait dans un ranch dans le sud de l’Utah où nous élevions des animaux, et j’ai passé beaucoup de temps en selle à rassembler le troupeau et à m’en occuper. Je dois avouer qu’une partie de moi-même en ce moment même serait bien plus à l’aise à éviter la charge d’un taureau qu’à m’adresser à vous aujourd’hui; cependant, je sais que je me trouve parmi des amis, et je crois de tout mon cœur à l’importance de l’œuvre que nous sommes en train d’accomplir.

Dans les premiers temps de l’Eglise, lorsqu’il n’y avait que quelques membres, Joseph Smith, le prophète, a dit à un groupe d’hommes: «Vous n’en savez pas plus au sujet de la destinée de cette Eglise et de ce royaume qu’un bébé sur les genoux de sa mère. Vous ne la comprenez pas … Vous ne voyez ici ce soir qu’une petite poignée de détenteurs de la prêtrise, mais cette Eglise remplira l’Amérique du Nord et du Sud — elle remplira le monde» (Cité par Wilford Woodruff, Conference Report, avril 1898, p. 57). Nous commençons à voir une partie de l’accomplissement de cette prophétie.

Avec l’augmentation du nombre de membres de l’Eglise s’est accru le besoin de temples . Le président Hinckley a déclaré il y a treize ans: «L’œuvre sacrée et importante qui se déroule dans les temples doit s’accélérer, et pour qu’il en soit ainsi, il faut rapprocher les temples des gens plutôt que de faire venir de si loin les membres au temple» (L’Etoile, numéro 2, 1986, p. 47).

Je vais vous donner quelques chiffres qui montrent les progrès de l’Eglise dans ses efforts pour rapprocher les temples des membres:

En 1900, il n’y avait que quatre temples ouverts, tous en Utah.

Durant les cinquante années suivantes, de 1900 à 1950, quatre temples supplémentaires ont été consacrés, portant le total à huit. Lors de son premier siècle, l’Eglise a donc construit environ un temple par décennie.

De 1951 à 1980, en trente ans onze, autres temples ont été construits, faisant un total de dix-neuf. Cela a été plus rapide, mais néanmoins, il y avait encore de nombreux membres pour qui se rendre au temple signifiait des années d’économies et un long voyage.

Dans les années 80, l’Eglise a commencé à faire des efforts plus intenses pour la construction des temples. En 1997, trente-deux autres temples avaient été consacrés, soit environ deux par an.

L’Eglise est maintenant entrée dans l’ère de son histoire où elle est le plus engagée dans la construction de temples. En 1998, deux temples ont été consacrés, quinze autres sont en construction et vingt-six terrains sont en préparation pour l’ouverture de chantiers. Ces quarante-trois temples ajoutés à ceux qui sont actuellement en fonctionnement portent le total à quatre-vingt-quatorze.

C’est une bénédiction extraordinaire pour nous, membres de l’Eglise. Dans l’Ancien Testament on trouve une description de l’une des manifestations de la joie que procure la construction de ces lieux sacrés: «Ils chantaient, célébrant et louant l’Eternel … Et tout le peuple poussait de grands cris de joie en célébrant l’Eternel, parce qu’on posait les fondements de la maison de l’Eternel» (Esdras 3:11; voir aussi les versets 10, 12 et 13).

Je crois que nous aussi nous aurons l’occasion de louer le Seigneur et de pleurer de joie, en voyant ces nouveaux temples être construits.

Devant l’engagement croissant du président Hinckley et d’autres à faire construire de nouveaux temples, nous pouvons nous demander pourquoi les temples ont une telle importance. En fait, les non-membres de l’Eglise ne comprennent peut-être même pas la différence entre nos lieux de culte habituels, qui se comptent par milliers, et ces bâtiments très particuliers que nous appelons temples.

Le président Hinckley l’a expliquée en ces termes: «Ces édifices uniques et magnifiques, et les ordonnances que nous y accomplissons représentent le point culminant de notre culte. Ces ordonnances deviennent l’expression la plus profonde de notre théologie» (L’Etoile, janvier 1996, p. 57). En d’autres termes, les temples ont une grande valeur pour nous parce qu’ils nous aident à exprimer notre théologie fondamentale, qui vise à aller au Christ.

Les temples le font d’au moins deux manières. Premièrement, symboliquement et littéralement, ils nous font nous souvenir du Christ et de son Père et nous enseignent à leur sujet. Nous savons que le Christ a passé des moments décisifs de son ministère au temple de Jérusalem (voir Jean 7, 8; Matthieu 21-23; Marc 11-12; Luc 20), et a utilisé fréquemment le symbolisme du temple dans ses enseignements, se comparant souvent aux symboles utilisés dans le culte au temple, tels que la lumière et l’eau (voir par exemple Jean 7:38; 8:12). Aujourd’hui notre culte au temple comporte de nombreuses références symboliques au Christ, des flèches extérieures qui dirigent notre esprit vers les cieux, aux vêtements blancs que nous portons à l’intérieur du temple comme symbole, comme il est dit dans l’Apocalypse que nous venons de la grande tribulation; nous avons lavé notre robe, et l’avons blanchie dans le sang de l’agneau (voir Apocalypse 7:14).

Les temples constituent un rappel physique constant de la grâce et de la bonté du Père. Ils aident les communautés de saints à se fortifier. George Q. Cannon a dit: «Chaque première pierre posée pour un temple, et chaque temple terminé … diminuent le pouvoir de Satan sur la terre, et accroissent le pouvoir de Dieu et de la piété» (George Q. Cannon lors de la cérémonie de la pose de la pierre angulaire du Temple de Logan, 19 septembre 1877; cité de Logan Temple: The First 100 Years, Nolan Porter Olsen, 1978, p. 34).

Les temples ont toujours symbolisé le fait d’être en la présence du Seigneur. «Ils me feront un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux», dit le Seigneur. «C’est là que je me rencontrerai avec toi»(Exode 25:8, 22). Il s’établit une proximité avec Dieu grâce au culte régulier dans la maison du Seigneur. Nous pouvons peu à peu le connaître et nous sentir les bienvenus, nous sentir «chez nous», dans sa maison.

Ces temples situés dans autant d’endroits à travers le monde seront pour davantage d’entre nous un rappel proche du Christ et du sacrifice qu’il a fait pour nous. La simple présence d’un temple doit constituer un rappel des alliances que nous avons faites, de la nécessité d’être intègres et du fait que Dieu n’est jamais loin.

Au-delà de leur présence physique et de leur symbolisme extérieur, les temples peuvent nous inspirer à aller au Christ d’une seconde manière: par les ordonnances que nous y accomplissons. Toutes les ordonnances du temple sont centrées sur Jésus-Christ et sa mission divine, et elles sont accomplies par l’autorité de la Prêtrise de Melchisédek. Dans Doctrine et Alliances 84, on lit: «Et sans ses ordonnances et l’autorité de la prêtrise le pouvoir de la piété ne se manifeste pas aux hommes dans la chair» (D&A 84:21). Chaque ordonnance est conçue pour nous révéler quelque chose au sujet du Christ et de notre relation avec Dieu.

Certaines ordonnances du temple, telles que le mariage éternel, semblent faciles à comprendre, mais d’autres requièrent une préparation spirituelle minutieuse et longue avant que toute leur portée ne nous soit claire. Dans la première épître aux Corinthiens, Paul a décrit la nécessité d’avoir l’esprit de Dieu afin de comprendre les choses de Dieu: «Or nous, nous n’avons pas reçu l’esprit du monde, mais l’Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu nous a données par sa grâce» (1 Cor. 2:12; voir aussi les versets 11 et 14). Au fur et à mesure que l’Esprit de Dieu nous aidera à comprendre et à connaître le plan qu’il a pour nous, nous acquerrons non seulement une plus grande connaissance mais aussi une plus grande paix et une plus grande compassion.

Les ordonnances du temple donnent également l’occasion de fortifier notre famille, ce dont nous avons grand besoin aujourd’hui. Nous pouvons recevoir de la force en accomplissant les ordonnances par procuration pour nos ancêtres, formant ainsi un «chaînon» entre parents et enfants (voir D&A 128:18). Par exemple, dans le temple nous pouvons être baptisés par procuration pour nos ancêtres qui n’ont peut-être pas eu la chance d’entendre l’Evangile durant leur vie ici-bas (voir 1 Cor. 15:29).

Au Japon, j’ai vu un homme de vingt et un an accepter l’Evangile. Après son baptême, il était le seul de sa famille à être membre de l’Eglise. Il a trouvé les renseignements généalogiques sur son grand-père décédé nécessaires afin de pouvoir accomplir les ordonnances par procuration pour lui, faisant littéralement quelque chose pour son grand-père que ce dernier ne pouvait plus faire pour lui-même. Lorsque ce jeune homme est sorti des fonds baptismaux, il avait les larmes aux yeux. Il a dit: «Maintenant, je sais et je ressens, j’ai le témoignage, que je ne suis plus le seul de ma famille membre de l’Eglise.» Ces ordonnances ont resserré ses liens avec sa famille et l’ont rapproché de ses ancêtres.

Lors de la dédicace du Temple de Manti, Lorenzo Snow a fait cette prière: «Que ce saint temple soit pour eux comme l’une des portes des cieux, s’ouvrant sur le sentier étroit et resserré qui conduit à la vie infinie et à la domination éternelle» (Dédicace du Temple de Manti, 7 mai 1888).

Mes frères et sœurs, les portes des cieux nous sont ouvertes et le Seigneur Jésus-Christ nous invite à aller à lui. J’en rends témoignage avec humilité, au nom de Jésus-Christ. Amen. 9