Les orphelins et les veuves sont aimés de Dieu


Il y a bien long­temps, j’ai par­ti­ci­pé à une réuni­on ras­sem­blant de nom­breux mem­bres, à Berlin. Un ­esprit de paix et de recueille­ment s’est instal­lé quand on a joué un pré­lu­de de can­ti­ques à l’orgue. J’ai regar­dé les gens qui ­étaient assis ­devant moi. Il y avait des mères et des pères, mais rela­ti­ve­ment peu ­d’enfants. La majo­ri­té des gens assis sur les bancs bon­dés ­étaient des fem­mes d’une qua­ran­tai­ne ­d’années, et seu­les! Soudain, je me suis dit que c’était peut-être des veu­ves qui ­avaient perdu leur mari pen­dant la Deuxième Guerre mon­dia­le. Poussé par la curio­si­té, j’ai deman­dé au diri­geant de deman­der aux gens d’indi­quer, en se ­levant, à quel­le caté­go­rie ils appar­te­naient. Quand il a deman­dé aux veu­ves de se lever, près de la moi­tié de la nom­breu­se assem­blée l’a fait. Le visa­ge de ces fem­mes était mar­qué par les ­effets ter­ri­bles de la guer­re. Leurs ­espoirs ­avaient été bri­sés, leur vie bou­le­ver­sée et leur ave­nir leur avait été volé. Chaque visa­ge ­cachait une tri­ste his­toi­re. Je leur ai adres­sé mon dis­cours ainsi qu’à tous ceux qui ­avaient perdu l’être qui leur était le plus cher.


Frederick W. Babel, qui a accom­pa­gné Ezra Taft Benson dans son voya­ge en Europe après la guer­re pour aider les ­saints en dif­fi­cul­té, racon­te dans son livre On Wings of Faith une his­toi­re bou­le­ver­san­te. Une mère de qua­tre ­petits ­enfants ­venait de per­dre son mari. Celui-ci, jeune et beau, et qu’elle ­aimait plus que sa pro­pre vie, avait été tué pen­dant les der­niers jours des ter­ri­bles com­bats de la Prusse orien­ta­le d’où ils ­venaient. Elle avait dû fuir en Allemagne de l’Ouest avec ses ­enfants, à 1500 km de là. Le temps était doux quand ils ­avaient entre­pris le long et dur voya­ge à pied. Il était déjà dif­fi­ci­le d’être confron­tée aux dan­gers des réfu­giés pris de ⌦pa­ni­que et des sol­dats en marau­de, mais l’hiver était arri­vé, avec le froid, la neige et la glace. Ses mai­gres pro­vi­sions ­étaient main­te­nant épui­sées. Tout ce qui lui res­tait était sa soli­de foi en Dieu et en l’Evangile révé­lé au pro­phè­te des der­niers jours, Joseph Smith.


Un matin l’impen­sa­ble se pro­dui­sit; elle ­s’éveilla, le cœur glacé. La forme minus­cu­le de sa fillet­te de trois ans était froi­de et raide, et elle se ren­dit comp­te que ­l’enfant était morte. Au prix de ­grands ­efforts, la mère pré­pa­ra une tombe peu pro­fon­de et y enter­ra son ­enfant bien-aimé.


Mais la mort ­allait l’accom­pa­gner tout le long de son voya­ge. Elle per­dit d’abord son fils de sept ans, puis celui de cinq ans. Son dés­es­poir était sans fond. Enfin, comme elle arri­vait à la fin du par­cours, son bébé mou­rut dans ses bras. Elle avait perdu son mari et tous ses ­enfants. Elle avait aban­don­né tous ses biens ter­res­tres, sa mai­son et même son pays natal.


Accablée de dés­es­poir, elle s’age­nouilla et se mit à prier avec plus de fer­veur que ­jamais, dis­ant: «Cher Père céles­te, je ne sais pas com­ment je vais pou­voir conti­nuer. Il ne me reste rien, que ma foi en toi. Au fond de mon âme affli­gée, je res­sens une immen­se gra­ti­tu­de pour le sacri­fi­ce de ton Fils, Jésus-Christ. Je sais que, parce qu’il a souf­fert et est mort, je revi­vrai avec ma ­famille; que parce qu’il a brisé les chaî­nes de la mort, je rever­rai mes ­enfants dans la chair et que j’aurai la joie de les éle­ver. En ce ­moment, je ne sou­hai­te pas conti­nuer à vivre, mais je le ferai pour que nous ­soyons ­réunis en ­famille et que nous retour­nions ensem­ble ­auprès de toi.» Cette priè­re, ce témoi­gna­ge la sou­tint jusqu’à ce qu’elle arri­ve à Karlsruhe, sa des­ti­na­tion. 


Peut-être moins cruel­les et moins spec­ta­cu­lai­res, mais tout aussi bou­le­ver­san­tes sont les vies décri­tes dans les rubri­ques nécro­lo­gi­ques, quand l’enne­mi impor­tun qu’on appel­le la mort fait son appa­ri­tion et nous arra­che un mari ­aimant, une femme aimée, et, à un âge ten­dre, nos ­enfants et nos ­petits-­enfants. La mort est impla­ca­ble. Elle ne fait pas de dis­tinc­tion de per­son­ne, mais de sa façon insi­dieu­se, tou­che tout ⌦le monde. Parfois, c’est après de ⌦lon­gues souf­fran­ces, et c’est une béné­dic­tion. Dans ­d’autres cas, ce sont des gens dans la fleur de l’âge qu’elle empor­te. 


Comme autre­fois, les affli­gés répè­tent fré­quem­ment inté­rieu­re­ment la ques­tion: «N’y a-t-il pas de baume en Galaad?¹» «Pourquoi moi, pour­quoi main­te­nant?» Les paro­les d’un beau can­ti­que four­nis­sent une répon­se par­tiel­le:


Le sort de la veuve est un thème fré­quent dans les Ecritures. Nous som­mes tou­chés par la veuve de Sarepat. Son mari était mort. Ses mai­gres réser­ves de nour­ri­ture ­étaient épui­sées. La faim et la mort l’atten­daient. C’est alors qu’est venu le pro­phè­te de Dieu. Il a deman­dé à la veuve, avec ce qui pour­rait paraî­tre de l’effron­te­rie, de lui don­ner à man­ger. Sa répon­se est par­ti­cu­liè­re­ment tou­chan­te: «L’Eternel, ton Dieu, est ­vivant! je n’ai rien de cuit, je n’ai qu’une poi­gnée de fari­ne dans un pot et un peu d’huile dans une cru­che. Et voici, je ramas­se deux mor­ceaux de bois, puis je ren­tre­rai et je pré­pa­re­rai cela pour moi et pour mon fils; nous man­ge­rons, après quoi nous mour­rons.³»


Les paro­les ras­su­ran­tes d’Elie pénè­trè­rent son âme:


«Ne ­crains point, ren­tre, fais comme tu as dit. Seulement, pré­pa­re-moi d’abord avec cela un petit ­gâteau, et tu me l’appor­te­ras; tu en feras ensui­te pour toi et pour ton fils.


«Car ainsi parle l’Eternel, le Dieu d’Israël: La fari­ne qui est dans le pot ne man­que­ra point et l’huile qui est dans la cru­che ne dimi­nue­ra point … 


«Elle alla, et elle fit selon la paro­le d’Elie … 


«La fari­ne qui était dans le pot ne man­qua point, et l’huile qui était dans la cru­che ne dimi­nua point.⁴»


L’his­toi­re de la veuve de Naïn rap­pel­le celle de la veuve de Sarepat. Le Nouveau Testament donne un récit émou­vant de l’atti­tu­de plei­ne ­d’égards et de ten­dres­se du Maître pour la veuve affli­gée:


«Jésus alla dans une ville appe­lée Naïn; ses dis­ci­ples et une gran­de foule fai­saient route avec lui.


«Lorsqu’il fut près de la porte de la ville, voici, on por­tait en terre un mort, fils uni­que de sa mère, qui était veuve; et il y avait avec elle beau­coup de gens de la ville.


«Le Seigneur, l’ayant vue, fut ému de com­pas­sion pour elle, et lui dit: Ne pleu­re pas!


«Il s’appro­cha et tou­cha le cer­cueil. Ceux qui le por­taient s’arrê­tè­rent. Il dit: Jeune homme, je te le dis: lève-toi!


«Et le mort s’assit, et se mit à par­ler. Jésus le ren­dit à sa mère.⁵»


Quelle puis­san­ce, quel­le ten­dres­se, quel­le com­pas­sion notre Maître et modè­le a mani­fes­tées. Nous aussi, nous pou­vons appor­ter des béné­dic­tions aux ­autres, si nous sui­vons son noble exem­ple. Les occa­sions ne man­quent pas. Il faut des yeux pour se ren­dre comp­te des situa­tions pitoya­bles, des ­oreilles pour enten­dre les sup­pli­ca­tions silen­cieu­ses d’un cœur brisé, et une âme com­pa­tis­san­te pour que nous puis­sions com­mu­ni­quer, non seu­le­ment les yeux dans les yeux ou en adres­sant la paro­le mais, comme le Sauveur, en nous par­lant cœur à cœur.


Le mot veuve sem­ble avoir eu une gran­de impor­tan­ce pour le Seigneur. Il dit à ses dis­ci­ples de se gar­der de l’exem­ple des scri­bes qui fei­gnent d’êtres jus­tes par leurs lon­gues robes et leurs priè­res inter­mi­na­bles, mais qui dévo­rent les mai­sons des veu­ves⁶.


Il donna un aver­tis­se­ment aux Néphites: «Je m’appro­che­rai de vous pour le juge­ment; et je me hâte­rai de témoi­gner ­contre … ceux qui oppri­ment … la veuve⁷.»


A Joseph Smith, le pro­phè­te, il dit: «Le maga­sin sera entre­te­nu par des consé­cra­tions de l’Eglise, et il sera pour­vu aux ­besoins des veu­ves et des orphe­lins aussi bien que des pau­vres⁸.»


En géné­ral le foyer de la veuve n’est ni grand ni ­luxueux. Il est sou­vent de dimen­sions modes­tes et d’hum­ble appa­ren­ce. Il est sou­vent niché en haut d’esca­liers ou au fond d’un cou­loir et est com­po­sé d’une seule pièce. C’est à ces ­foyers que le Seigneur nous ­envoie, vous et moi.


Il peut exis­ter un réel ­besoin de nour­ri­ture, de vête­ments ou même d’un toit. Ils peu­vent être four­nis. Il reste pres­que tou­jours ­l’espoir de ce don par­ti­cu­lier pour nour­rir l’âme.


Souvenons-nous que quand les ­fleurs des obs­è­ques sont ­fânées, que les condo­léan­ces des amis ne sont plus que des sou­ve­nirs et que les priè­res et les paro­les pro­non­cées s’effa­cent dans les mémoi­res, les affli­gés res­tent sou­vent seuls. Comme man­quent alors le rire des ­enfants, le cha­hut des ado­les­cents et la ten­dre affec­tion du ­conjoint dis­pa­ru. Le tic-tac de l’hor­lo­ge se fait plus fort. Le temps passe plus len­te­ment, et les qua­tre murs devien­nent une pri­son.


Nous espé­rons que nous enten­dons enco­re tous l’écho des paro­les pro­non­cées par le Maître, qui nous inci­tent à faire le bien: «Toutes les fois que vous avez fait ces cho­ses à l’un de ces plus ­petits de mes frè­res, c’est à moi que vous les avez fai­tes¹⁰.»


Le regret­té Richard L. Evans nous a lancé une exhor­ta­tion:


«Nous qui som­mes jeu­nes, nous ne ­devons ­jamais être absor­bés par nos inté­rêts au point ­d’oublier qu’il y a parmi nous des gens qui ­vivront dans la soli­tu­de si nous ne leur per­met­tons pas de pren­dre part à notre vie comme ils nous ont autre­fois per­mis de pren­dre part à la leur. Nous ne pou­vons pas leur ren­dre leur jeu­nes­se, mais nous pou­vons les aider à connaî­tre la paix et le bon­heur du cré­pus­cu­le grâce à notre pré­ve­nan­ce, à nos soins et à notre amour actif et sin­cè­re. La vie dans sa plé­ni­tu­de est un minis­tè­re de ser­vi­ce, de géné­ra­tion à géné­ra­tion. Dieu fasse que ceux qui nous appar­tien­nent ne res­tent ­jamais seuls¹¹.»


Il y a de nom­breu­ses ­années une grave séche­res­se a frap­pé la val­lée de Salt Lake. Les mar­chan­di­ses du maga­sin de Welfare Square ­n’étaient pas d’aussi bonne qua­li­té ni aussi abon­dan­tes que d’habi­tu­de. Beaucoup de pro­duits man­quaient, en par­ti­cu­lier les ­fruits frais. J’étais un jeune évê­que, et je me sou­ciais des ­besoins des nom­breu­ses veu­ves de ma parois­se. J’ai prié un soir avec plus de fer­veur que d’habi­tu­de, pour que ces veu­ves qui ­étaient parmi les meilleu­res fem­mes et dont les ­besoins ­étaient sim­ples et rai­son­na­bles, puis­sent avoir de quoi vivre.


Le len­de­main matin, j’ai reçu un coup de télé­pho­ne d’un mem­bre de la parois­se, gros­sis­te en ­fruits et légu­mes. Il m’a dit: «Je vou­drais ­envoyer un semi-remor­que d’oran­ges, de pam­ple­mous­ses et de bana­nes au maga­sin de l’évê­que pour les néces­si­teux. Pouvez-vous faire le néces­sai­re? Quelle ques­tion! J’ai aver­ti le maga­sin; cha­que évê­que a alors été aver­ti par télé­pho­ne, et tout le char­ge­ment a été dis­tri­bué. Jesse M. Dury, évê­que et pion­nier du plan d’entrai­de et res­pon­sa­ble du maga­sin, a dit qu’il n’avait ­jamais rien vu de tel. Il a dit que c’était un jour magni­fi­que.


La femme de cet homme d’affai­res géné­reux est aujourd’hui veuve. Je sais que la déci­sion que son mari et elle ont prise lui ont appor­té de beaux sou­ve­nirs et la paix sur terre.


J’expri­me mes remer­cie­ments sin­cè­res à tous ceux qui se sou­cient de la veuve. Aux voi­sins pré­ve­nants qui invi­tent une veuve à man­ger, et à cette armée roya­le de fem­mes fidè­les, les instruc­tri­ces visi­teu­ses de la Société de Secours. J’ajou­te: Que Dieu vous bénis­se pour votre bonté et votre amour sin­cè­re pour la veuve, à qui man­quent les mains et les voix absen­tes. Les paro­les de Joseph Smith, le pro­phè­te, décri­vent leur mis­sion: «J’ai assis­té à la Société de Secours des fem­mes, dont l’objet est de ­veiller sur les pau­vres, les néces­si­teux, les veu­ves et les orphe­lins, et d’accom­plir tou­tes sor­tes de bon­nes ­œuvres¹².»


Je remer­cie les évê­ques pré­ve­nants et ­aimants qui ­veillent à ce qu’aucu­ne veuve n’ait son garde-man­ger vide, sa mai­son sans chauf­fa­ge et ne reçoi­ve pas de béné­dic­tions. J’admi­re les diri­geants des parois­ses qui invi­tent les veu­ves à tou­tes les acti­vi­tés récréa­ti­ves, en four­nis­sant sou­vent un jeune de la Prêtrise d’Aaron comme accom­pa­gna­teur pour l’occa­sion.


Souvent, ce n’est pas de nour­ri­ture ni d’un toit que la veuve a ­besoin, mais de sen­tir qu’elle fait par­tie du grou­pe. Bryan Richards, de Salt Lake City, qui est actuel­le­ment pré­si­dent de mis­sion, a amené à mon ­bureau une veuve dont le mari était décé­dé pen­dant une mis­sion à plein temps qu’ils fai­saient. Le pré­si­dent Richards m’a expli­qué que ses ­moyens finan­ciers ­étaient suf­fi­sants et qu’elle vou­lait faire don au fonds mis­sion­nai­re géné­ral du pro­duit de deux assu­ran­ces-vies de son mari décé­dé. Je n’ai pu rete­nir mes lar­mes quand elle m’a dit: «C’est ce que je veux faire. C’est ce que mon mari, qui ­aimait l’œuvre mis­sion­nai­re, ­ferait.» Nous avons accep­té le don sub­stan­tiel et nous l’avons affec­té au ser­vi­ce mis­sion­nai­re. J’ai vu le reçu éta­bli à son nom, et je crois aussi de tout mon cœur qu’il a été enre­gis­tré dans les cieux. Je l’ai invi­tée ainsi que le pré­si­dent Richards à me sui­vre dans la salle de réuni­on de la Première Présidence dans le bâti­ment admi­nis­tra­tif de l’Eglise. La salle est belle et pai­si­ble. J’ai deman­dé à cette gen­tille veuve de ­s’asseoir dans le fau­teuil habi­tuel­le­ment occu­pé par le pré­si­dent de l’Eglise. Il m’a sem­blé que cela ne le gêne­rait pas, car je ­connais son cœur. En ­s’asseyant avec humi­li­té dans le grand fau­teuil de cuir, elle a agrip­pé cha­que bras d’une main et a décla­ré: «C’est l’un des plus beaux jours de ma vie.» Cela l’était aussi pour le pré­si­dent Richards et moi.»


Chaque fois que je ­prends la 7e rue est de Salt Lake City pour aller au tra­vail, je ­revois en pen­sée une fille pré­ve­nan­te, affli­gée d’arthri­te, ­tenant à la main une assiet­te de nour­ri­ture chau­de, qu’elle por­tait à sa mère âgée, qui habi­tait de l’autre côté de la rue. Elle a aujourd’hui ­rejoint sa mère qui l’a pré­cé­dée de l’autre côté du voile. Mais sa leçon a été rete­nue par ses ­filles, qui font la joie de leur père veuf en fai­sant son ména­ge tou­tes les semai­nes, en l’invi­tant chez elles à man­ger et en riant avec lui en repen­sant aux beaux jours pas­sés, fai­sant naî­tre dans le cœur de ce veuf une priè­re de recon­nais­san­ce pour ses ­filles. Les pères connais­sent la soli­tu­de comme les mères.


Un soir, au ­moment de Noël, ma femme et moi nous som­mes ren­dus dans une mai­son de retrai­te de Salt Lake City. Nous avons cher­ché en vain une veuve de 95 ans, Nell, qui avait perdu la mémoi­re et l’usage de la paro­le. Une assis­tan­te nous a aidés à cher­cher Nell, et nous l’avons trou­vée dans la salle à man­ger. Elle avait fini de man­ger et était assi­se en silen­ce, ­fixant le vide. Elle n’avait pas l’air d’être cons­cien­te de notre pré­sen­ce. Quand j’ai voulu lui pren­dre la main, elle l’a reti­rée. J’ai remar­qué qu’elle ­tenait fer­me­ment une carte de Noël. L’assis­tan­te a dit en sou­riant: «Je ne sais pas qui a ­envoyé cette carte, mais elle ne veut pas la ­lâcher. Elle ne parle pas, mais elle cares­se la carte, la porte à ses ­lèvres et l’embras­se.» J’ai recon­nu la carte. C’était celle que ma femme, Frances, avait ­envoyée à Nell la semai­ne pré­cé­den­te. Quand nous avons quit­té la mai­son de retrai­te, nous res­sen­tions ­l’esprit de Noël plus fort qu’en y ­entrant. Nous avons gardé pour nous le ­secret de cette carte et de la vie qu’elle avait éclai­rée et du cœur qu’elle avait tou­ché. Nous nous sen­tions tout près du ciel.


Nous n’avons pas ­besoin d’atten­dre Noël ni la fête de l’Action de Grâces pour répon­dre à la ten­dre exhor­ta­tion du Sauveur: «Va, et toi, fais de même¹³.»


En sui­vant ses pas, en médi­tant sur ses pen­sées et ses ­actions et en gar­dant ses com­man­de­ments, nous ­serons bénis. La veuve affli­gée, l’orphe­lin et les soli­tai­res, par­tout, ­seront ­égayés, conso­lés et sou­te­nus par notre ser­vi­ce, et nous com­pren­drons mieux les paro­les ­notées dans l’Epître de Jacques: «La reli­gion pure et sans tache, ­devant Dieu notre Père, consis­te à visi­ter les orphe­lins et les veu­ves dans leurs afflic­tions, et à se pré­ser­ver des souillu­res du monde¹⁴.»


Je prie avec fer­veur pour que la paix pro­mi­se par le Sauveur soit don­née à tous en ce jour de sab­bat, au nom de Jésus-Christ. Amen.