Endurer jusqu’à la fin


Quand un mem­bre du pre­mier col­lè­ge des soixan­te-dix ­atteint l’âge de 70 ans, il ­devient émé­ri­te. Il sem­ble que tout ce que je fais ces der­niers temps, je le fais pour la der­niè­re fois, entre ­autres de par­ler à une confé­ren­ce géné­ra­le.


Je ne peux pas dire que cela me contra­rie par­ti­cu­liè­re­ment, parce que je n’ai ­jamais été très à l’aise der­riè­re un micro de toute façon.


Je suis très heu­reux de pou­voir expri­mer mon amour pour mes frè­res que j’ai vu pour la plu­part d’entre eux être appe­lés ainsi qu’aux nom­breux ­saints forts dans le monde ­entier que j’ai eu l’hon­neur de connaî­tre et avec qui j’ai servi.


En effet, l’Evangile de Jésus-Christ fait véri­ta­ble­ment de nous des frè­res et sœurs et une gran­de ­famille de Jésus-Christ tan­dis que nous cher­chons à le sui­vre et à deve­nir ses fils et ses ­filles (voir Jean 1:12 et Ether 3:14).


Comme la plu­part d’entre vous le ­savent, je suis un conver­ti à l’Eglise. J’ai été bap­ti­sé à Tokyo, au Japon, en 1952, pen­dant que je ser­vais dans la Marine des Etats-Unis au cours du ­conflit avec la Corée. Je suis né et j’ai gran­di au Missouri où s’est dérou­lée une gran­de par­tie des pre­miers ­moments de l’his­toi­re de l’Eglise. Mais je n’avais ­jamais enten­du par­ler de l’Eglise mor­mo­ne. Je cher­chais la véri­té, et, bien qu’ayant lu la Bible et ­croyant que Jésus-Christ avait vécu sur la terre et était res­sus­ci­té, il me res­tait beau­coup de ques­tions sans répon­se. Des ques­tions comme: Pourquoi est-ce que Dieu ne parle pas à l’homme aujourd’hui comme il l’a fait dans les temps ­anciens quand la Bible a été écri­te? Comment Jésus pour­rait-il être à la fois son pro­pre Père et le Saint-Esprit? Pourquoi Jésus a-t-il dû être bap­ti­sé alors qu’il n’avait pas péché? Où est-ce que j’étais avant de naî­tre, et où vais-je aller quand je mour­rai? Comment est-ce que le sim­ple fait de croi­re au Christ va me sau­ver si je n’ai pas gardé les dix com­man­de­ments?


Je ­savais qu’il ­devait y avoir des répon­ses que je n’avais pas enten­dues. Les répon­ses arri­vè­rent quand Ted Raban et Ronald Flygare, deux mis­sion­nai­res, frap­pè­rent à ma porte à San Diego, en Californie, en ­juillet 1951. Mon épou­se, Connie, les lais­sa ­entrer et accep­ta un exem­plai­re du Livre de Mormon. J’étais à Hawaï à l’épo­que, dans l’atten­te d’un cours de for­ma­tion de 14 semai­nes en pré­pa­ra­tion du déploie­ment en Corée.


Quand je ren­trai à la mai­son, Connie me donna un exem­plai­re du Livre de Mormon et je com­men­çai à lire. Je sus que le livre était vrai avant même d’avoir fini 2 Néphi – Néphi avait fait un conver­ti de plus – et je com­men­çai à assis­ter aux réuni­ons de l’Eglise dans la ­vieille parois­se de Valencia Park à San Diego. A cause de ma pré­pa­ra­tion pour le déploie­ment, je n’étais pas en mesu­re d’étu­dier et d’assis­ter aux réuni­ons de l’Eglise comme je le vou­lais et j’atten­dais avec impa­tien­ce le ­moment où je le pour­rais. Le ­moment d’embar­quer sur le porte-avion Philippine arri­va. A bord, je lus 14 des ­meilleurs ­livres qui ont ­jamais été ­écrits. Ils com­pren­nent les ­œuvres cano­ni­ques, plus les ­écrits de cha­cun des pré­si­dents de l’Eglise ­depuis Joseph Smith, fils jusqu’à David O. McKay, avec en plus Parley P. et Orson Pratt et quel­ques ­autres. J’étais comme un homme affa­mé qui a trou­vé de la nour­ri­ture et de l’eau pour la pre­miè­re fois. ­J’aimais ça. Quand nous som­mes arri­vés au Japon, le grou­pe de ­saints des der­niers jours à bord a déci­dé que je ­devais me faire bap­ti­ser. Nous som­mes donc allés jusqu’au foyer de la mis­sion de Tokyo, où j’ai deman­dé à me faire bap­ti­ser. On m’a dit que n’ayant pas été ami de l’Eglise pen­dant une année comme requi­se, je ne pou­vais pas me faire bap­ti­ser. Cependant, j’ai insis­té et j’ai deman­dé à avoir un entre­tien. L’entre­tien a duré une heure et demi, puis à la fin j’ai reçu une recom­man­da­tion pour le bap­tê­me et la confir­ma­tion. McDonald B. Johnson, le chef du grou­pe de ­saints des der­niers jours sur le Philippine m’a bap­ti­sé et Fred Gaylord Peterson m’a confir­mé, et je suis donc deve­nu mem­bre de l’Eglise le 26 ­février 1952. J’ai été ordon­né dia­cre le même jour et par la suite à un autre offi­ce de la prê­tri­se cha­que fois que le ­bateau retour­nait au Japon, jusqu’au 26 ­juillet 1952 où j’ai été ordon­né ­ancien et je suis retour­né en août à San Diego où mon épou­se a été bap­ti­sée le 1er mars de la même année. Nous ­étions une ­famille unie dans l’Evangile de Jésus-Christ et nous atten­dions avec beau­coup d’impa­tien­ce d’être scel­lés avec nos trois ­enfants dans le tem­ple de Mesa, ce qui a eu lieu en mai 1953.


16 ans après mon bap­tê­me, j’ai été appe­lé par David O. McKay, le pré­si­dent de l’Eglise, à être mem­bre du pre­mier col­lè­ge des soixan­te-dix. C’était en avril 1968. J’étais le pre­mier conver­ti à être appe­lé comme Autorité géné­ra­le ­depuis John Morgan, après une pério­de de 86 ans. J’ai servi dans cet appel pen­dant 26 ans.


J’ai trou­vé que l’Evangile était très sim­ple, mais aussi très pro­fond. Une fois que nous avons suf­fi­sam­ment de foi au Seigneur Jésus-Christ pour croi­re qu’il a payé pour nos ­péchés, alors nous nous repen­tons. Personne ne se ­repent vrai­ment s’il ne croit pas au Christ.


Il y a une dif­fé­ren­ce entre s’arrê­ter de ­pécher et se repen­tir. Dans le pre­mier cas, nous som­mes tou­jours cou­pa­bles, dans le ­second nous som­mes libé­rés du péché et de la cul­pa­bi­li­té. Les gens s’arrê­tent de ­pécher tout le temps parce qu’ils ont peur d’avoir le sida, ou de mou­rir d’un can­cer du pou­mon, ou pour ­d’autres rai­sons, mais ils ne se débar­ras­sent pas des ­péchés. Cela ne se passe que quand un non-mem­bre suit Jésus-Christ dans les eaux du bap­tê­me puis vient rece­voir le Saint-Esprit par l’impo­si­tion des mains de l’auto­ri­té de la prê­tri­se. C’est de cette maniè­re que l’on se puri­fie ­devant le Seigneur (voir D&A 84:74).


Encore une fois, dans le pre­mier cas nous nous trou­vons tou­jours dans nos ­péchés et dans le ­second cas, nous som­mes libé­rés de nos ­péchés. Les paro­les du Père à Néphi (voir 2 Néphi 31:11 et 15) ­étaient: «Repentez-vous, repen­tez-vous et soyez bap­ti­sés au nom de mon Fils bien-aimé.» Puis Néphi racon­te qu’il enten­dit une voix ­venant du Père qui dis­ait: «Oui, les paro­les de mon bien-aimé sont ­vraies et fidè­les. Celui qui endu­re jusqu’à la fin sera sauvé.»


Puis après le bap­tê­me par l’eau et par ­l’esprit, il s’avère que tout ce que le Père deman­de, c’est que nous endu­rions jusqu’à la fin. Qu’est-ce que cela signi­fie? Je crois que cela signi­fie fon­da­men­ta­le­ment trois cho­ses.


Premièrement. Nous ­devons conti­nuer à nous repen­tir tout le res­tant de notre vie parce que nous conti­nue­rons à faire des ­erreurs et que nous ­devons ren­trer à la mai­son purs ou bien nous ne pou­vons demeu­rer avec le Père et le Fils (voir D&A 84:74).


Deuxièmement. Nous ­devons conti­nuer à par­don­ner aux ­autres. Si nous ne par­don­nons pas aux ­autres, nous n’obtien­drons pas le par­don nous-mêmes (voir D&A 64:9-10). 


Troisièmement. Nous ­devons être gen­tils ou, en ­d’autres ter­mes, nous ­devons avoir de la cha­ri­té, ce qui est en fait l’amour plus le sacri­fi­ce. Nous ­devons ser­vir notre pro­chain, hom­mes, fem­mes et ­enfants, et si nous fai­sons tout le reste mais que nous ne ser­vons pas les pau­vres, ceux qui sont dans le ­besoin, ceux qui sont oppri­més, les ­malades et les affli­gés, à la fois tem­po­rel­le­ment et spi­ri­tuel­le­ment selon leurs ­besoins, nous ne pou­vons obte­nir la rémis­sion de nos ­péchés du jour au lendemain. Si nous ne ser­vons pas les ­autres, nous ne ­serons pas trou­vés sans faute ­devant Dieu (voir Mosiah 4:26).


C’est un fait que Dieu ne fait pas accep­tion de per­son­nes. Il aime tous ses ­enfants, et je pense qu’il les aime tous ­autant. Bien enten­du, il ne peut pas bénir ses ­enfants s’ils ne gar­dent pas ses com­man­de­ments parce qu’il a dit: «Il y a une loi, irré­vo­ca­ble­ment décré­tée dans les cieux avant la fon­da­tion de ce monde sur laquel­le repo­sent tou­tes les béné­dic­tions; et lors­que nous obte­nons une béné­dic­tion quel­con­que de Dieu, c’est par l’obéis­san­ce à cette loi sur laquel­le elle repo­se.» (D&A 130:20-21).


Dieu nous dit qu’il ne peut pas ­renier sa paro­le. Il est bien évi­dent qu’il est beau­coup plus ­content quand nous gar­dons ses com­man­de­ments, et qu’il est heu­reux de nous bénir quand nous le fai­sons. Mais si nous ne gar­dons pas ses com­man­de­ments, il nous châ­tie. Cela ne veut pas dire qu’il ne nous aime pas, pas plus que des ­parents qui dis­ci­pli­nent leurs ­enfants. En fait, c’est bien parce qu’il nous aime qu’il nous châ­tie afin que nous appre­nions par l’obéis­san­ce (voir Hébreux 12:6; D&A 95:1).


Ensuite pour mar­cher sans cul­pa­bi­li­té ­devant Dieu, nous ­devons nous aimer et nous ser­vir les uns les ­autres. Sa décla­ra­tion par l’inter­mé­diai­re du roi Benjamin: «en ser­vant vos sem­bla­bles, c’est Dieu seu­le­ment que vous ser­vez» (Mosiah 2:17) peut être refor­mu­lée ainsi: «Si vous n’êtes pas au ser­vi­ce de vos sem­bla­bles, vous n’êtes pas au ser­vi­ce de votre Dieu». Mormon expri­me cette pen­sée qui a été conser­vée par son fils Moroni quand il dit:


«C’est pour­quoi, mes frè­res bien-aimés, si vous n’avez pas la cha­ri­té, vous n’êtes rien, car la cha­ri­té ne périt ­jamais … 


«tout sera bien, au der­nier jour, pour celui qui sera trou­vé la pos­sé­dant … 


«C’est pour­quoi, mes frè­res bien-aimés, priez le Père avec toute l’éner­gie du cœur, pour que vous soyez rem­plis de cet amour qu’il a accor­dé à tous ceux qui sont les vrais dis­ci­ples de son Fils, Jésus-Christ, afin que vous deve­niez les fils de Dieu, et que, quand il paraî­tra, nous ­soyons sem­bla­bles à lui, car nous le ver­rons tel qu’il est, afin que nous ayons cette espé­ran­ce, afin que nous ­soyons puri­fiés comme il est pur» (Moroni 7:46-48).


Je suis convain­cu que seule cette cha­ri­té, cet amour pur du Christ, cet amour et ce sacri­fi­ce dont on trou­ve l’exem­ple dans l’œuvre qui se dérou­le dans nos tem­ples, est la seule chose qui puis­se sau­ver cette ­nation et le monde quand le Seigneur revien­dra. Le Seigneur vou­lait épar­gner Sodome et Gomorrhe à condi­tion qu’Abraham puis­se trou­ver dix jus­tes, ce qui n’était pas pos­si­ble. Je pense que je ne pour­rais pas avoir ­d’espoir plus grand pour vous et pour moi que nous puis­sions être ­emplis de cette cha­ri­té, de cet amour pur du Christ, pour ser­vir nos sem­bla­bles. Au nom de Jésus-Christ, amen.