«Ne laissez pas tomber la balle»


Mes frè­res, en écou­tant les dis­cours de la confé­ren­ce, aujourd’hui, je pen­sais à la magni­fi­que orga­ni­sa­tion qu’est l’Eglise de Jésus-Christ, qui va de l’avant en ces der­niers jours sous la direc­tion d’un vrai pro­phè­te que nous sou­te­nons et ­aimons. 


Frère Edgley vous a racon­té une his­toi­re de bas­ket-ball. Moi je vais vous racon­ter une his­toi­re de base-ball. J’y ai repen­sé en regar­dant une émis­sion à la télé­vi­sion un soir, il n’y a pas long­temps. C’était un match de base-ball, sport qui était autre­fois le grand passe-temps amé­ri­cain.


Je suis bien cons­cient que le base-ball pré­sen­te peu d’inté­rêt pour les gens de la plu­part des pays du monde, mais j’en parle pour sou­li­gner un prin­ci­pe qui a de l’impor­tan­ce pour les gens de par­tout.


L’évé­ne­ment dont je parle s’est pro­duit au cours des qua­li­fi­ca­tions de la coupe du monde de 1912. Les qua­li­fi­ca­tions se ­jouaient sur huit ­matchs; ce jour-là on ­rejouait le hui­tiè­me match qui avait été inter­rom­pu parce que la nuit était tom­bée. Les sta­des ­n’avaient pas de pro­jec­teurs à l’épo­que. Les équi­pes dis­pu­taient le der­nier match, et la mar­que était de 1 à 1. C’était au tour des Red Sox de bat­ter. Les Giants de New York ­étaient dans le champ. Un bat­teur de Boston a ­envoyé une balle haute. Deux ­joueurs de New York ont ­essayé de l’attra­per. Fred Snodgrass, qui ­jouait au cen­tre, a fait signe à son coéqui­pier qu’il ­allait l’attra­per. Il est arri­vé juste en des­sous de la balle, qui est tom­bée dans son gant. Elle lui a glis­sé de la main et est tom­bée par terre. Une ­rumeur est mon­tée dans les gra­dins. Les sup­por­ters n’arri­vaient pas à le croi­re. Snodgrass avait lais­sé tom­ber la balle. Il avait rat­tra­pé des cen­tai­nes de bal­les hau­tes. Et main­te­nant, au ­moment cru­cial, il lais­sait tom­ber la balle.


Les Giants de New York ont perdu. Les Red Sox de Boston ont rem­por­té les qua­li­fi­ca­tions.


Snodgrass est reve­nu la sai­son sui­van­te et a joué brillam­ment pen­dant enco­re neuf ans. Il est mort en 1974 à l’âge de 86 ans. Mais après cette uni­que ­erreur, pen­dant 62 ans, cha­que fois qu’on le pré­sen­tait à quelqu’un, il s’atten­dait à ce qu’on lui dise: «Ah oui, c’est vous qui avez lais­sé tom­ber la balle.»


Certains de vous, qui êtes plus âgés, se sou­vien­nent peut-être du match de coupe de foot­ball du Rose Bowl de 1929. Un ­joueur nommé Roy Riegels a inter­cep­té une mau­vai­se passe et a par­cou­ru pres­que toute la lon­gueur du ter­rain en direc­tion de la ligne de but adver­se. Il a été pla­qué par l’un de ses coéqui­piers, qui l’a empê­ché de mar­quer l’essai ­contre son camp. Sous l’effet du ­stress, il avait perdu le sens de l’orien­ta­tion. Son ­erreur a coûté la vic­toi­re à son équi­pe. C’était un grand ­joueur. Il a vécu jusqu’à 84 ans, mais par la suite, on s’est tou­jours sou­ve­nu de lui comme du type qui avait couru dans le mau­vais sens.


Ce phé­no­mè­ne n’est pas limi­té au sport. Cela se pro­duit tous les jours dans la vie.


C’est l’étu­diant qui croit qu’il se ­débrouille bien mais qui, sous l’effet du ­stress, rate son exa­men.


C’est l’auto­mo­bi­lis­te qui, de toute sa vie, n’a pas com­mis une faute et qui, dans un ­moment d’inat­ten­tion, a un grave acci­dent.


C’est ­l’employé digne de confian­ce, dont le tra­vail a tou­jours été par­fait, qui suc­com­be à la ten­ta­tion de voler un peu son ­employeur. Il est mar­qué d’un oppro­bre qui ne dis­pa­raît ­jamais tout à fait.


C’est la vie vécue de maniè­re irré­pro­cha­ble, puis la faute mora­le qui vient tout détrui­re et vous hante à ­jamais.


C’est la colè­re qui ­détruit sou­dain une lon­gue ami­tié. C’est le petit péché qui gran­dit sans qu’on y pren­ne garde et finit par vous sépa­rer de l’Eglise.


Dans tous ces cas, quelqu’un a lais­sé tom­ber la balle. Il avait la confian­ce en soi, peut-être même l’arro­gan­ce de croi­re qu’il n’avait pas ­besoin de faire beau­coup ­d’efforts, qu’il réus­si­rait en ­n’essayant qu’à moi­tié. Mais la balle lui a glis­sé des mains et est tom­bée par terre, et il a perdu le match. Il croit qu’il a fait une belle inter­cep­tion sur une mau­vai­se passe, et il se met à cou­rir dans le mau­vais sens, don­nant la vic­toi­re à ses adver­sai­res.


Tout cela mon­tre la néces­si­té d’être cons­tam­ment aux ­aguets. Cela mon­tre l’impor­tan­ce d’une maî­tri­se de soi de tous les ­instants. Cela mon­tre la néces­si­té de nous ren­for­cer sans cesse ­contre la ten­ta­tion. Cela nous met en garde ­contre le mau­vais usage de notre temps, en par­ti­cu­lier de nos loi­sirs.


A l’uni­ver­si­té Brigham Young, nous avons d’excel­lents entraî­neurs de sport, aujourd’hui comme dans le passé. L’un de ceux d’autre­fois était Eugene L. Roberts. Quand il était jeune à Provo, il traî­nait sans but et avait de mau­vai­ses fré­quen­ta­tions. Puis il s’est pro­duit quel­que chose de remar­qua­ble. Je vais vous lire ce qu’il a racon­té:


«Il y a quel­ques ­années, quand Provo était enlai­di par des taver­nes et ­d’autres for­mes d’amu­se­ment dou­teux, un soir, j’atten­dais ma bande au coin de la rue, quand j’ai remar­qué que le taber­na­cle de Provo était éclai­ré et qu’une gran­de foule s’y ren­dait. N’ayant rien à faire, j’y suis allé et je suis entré. Je pen­sais y trou­ver des gars de ma bande ou au moins des ­filles qui m’inté­res­saient. Quand je suis entré, j’ai ren­con­tré trois ou qua­tre des gars, et nous nous som­mes mis sous le bal­con, où se trou­vait une foule de ­filles, ce qui pro­met­tait de l’amu­se­ment. Nous ­n’étions pas inté­res­sés par ce qui se pas­sait en chai­re. Nous ­savions que les gens qui s’y trou­vaient ­étaient tous des ­vieilles lunes. Ils ne ­savaient rien de la vie, et ils ne pou­vaient rien nous appren­dre, parce que nous ­savions tout. Nous nous som­mes donc pré­pa­rés à bien nous amu­ser. Au ­milieu du brou­ha­ha que nous fai­sions, la décla­ra­tion sui­van­te a réson­né de la chai­re:


«‹On ne peut pas dis­cer­ner la per­son­na­li­té de quelqu’un à la maniè­re dont il fait son tra­vail quo­ti­dien. Observez-le quand son tra­vail est ter­mi­né. Voyez où il va. Notez les fré­quen­ta­tions qu’il choi­sit et ce qu’il fait quand il fait ce qui lui plaît. Alors vous connaî­trez sa véri­ta­ble per­son­na­li­té.›»


Roberts pour­suit: «J’ai regar­dé vers l’estra­de, parce que j’avais été frap­pé par la force de cette décla­ra­tion. J’y ai vu un homme mince, aux yeux gris, pugna­ce, au ­regard féro­ce, que je connais­sais et crai­gnais, mais pour qui je n’avais aucu­ne affec­tion … 


«Tandis qu’il par­lait, l’ora­teur a fait une com­pa­rai­son, il a dit: «‹Prenez l’aigle. Cet ­oiseau tra­vaille aussi dur et aussi effi­ca­ce­ment que n’impor­te quel ani­mal ou ­oiseau pen­dant son tra­vail quo­ti­dien. Il sub­vient à ses ­besoins et à celui de ses ­petits à la sueur de son front, pour ainsi dire, mais quand le tra­vail de la jour­née est ter­mi­né et que l’aigle a du temps à lui pour faire ce qui lui plaît, obs­er­vez com­ment il occu­pe son temps de loi­sir. Il vole au plus haut des cieux, étend ses ailes et se com­plaît dans les hau­tes sphè­res, car il aime l’atmos­phè­re pure et les hau­teurs.


«‹Au contrai­re, obs­er­vez le porc. Cet ani­mal fouit, ­fouille et sub­vient aux ­besoins de ses ­petits tout aussi bien que l’aigle, mais quand ses heu­res de tra­vail sont ter­mi­nées, et qu’il a un peu de loi­sir, voyez où il va et ce qu’il fait. Le porc recher­che ­l’endroit le plus ­boueux de la ­pâture et s’y roule dans la sale­té, car c’est ce qu’il aime. Les gens peu­vent être des ­aigles ou des porcs pen­dant leur temps libre.›»


Gene Roberts pour­suit: «Quand j’ai enten­du ce bref dis­cours, j’ai été confon­du. Je me suis tour­né vers mes cama­ra­des, hon­teux d’avoir été pris à écou­ter. Quelle n’a pas été ma sur­pri­se de les voir tous, l’atten­tion fixée sur l’ora­teur, et le ­regard loin­tain.


«Ce soir-là nous som­mes sor­tis silen­cieux du taber­na­cle et nous nous som­mes sépa­rés inha­bi­tuel­le­ment tôt. J’ai pensé à ce dis­cours jus­que chez moi. Je me suis clas­sé aus­si­tôt dans la ­famille des porcs. J’ai pensé à ce dis­cours pen­dant des ­années. Ce soir-là a été plan­té en moi un sem­blant de com­men­ce­ment d’ambi­tion de m’éle­ver pour sor­tir du grou­pe des porcs et par­ve­nir à celui des ­aigles … 


«Ce même-soir m’a été ­instillé le désir d’aider à rebou­cher les trous de la ­pâture socia­le afin que les gens qui ont des ten­dan­ces por­ci­nes aient du mal à se com­plai­re dans des loi­sirs avi­lis­sants. A la suite de mes cons­tan­tes ­réflexions à pro­pos de ce dis­cours, je me suis senti pous­sé à consa­crer toute ma vie et mon ­métier à met­tre sur pied des loi­sirs sains pour les jeu­nes, pour qu’il leur soit natu­rel et faci­le de pren­dre part à des acti­vi­tés de loi­sirs comme cel­les de l’aigle.


«L’homme qui a pro­non­cé ce dis­cours qui a influen­cé ma vie plus que tout autre dis­cours que j’aie ­jamais enten­du était George H. Brimhall. Que Dieu le bénis­se!» (The Tall Pine Tree, pp. 111-113).


Cette his­toi­re sim­ple, racon­tée par un excel­lent péda­go­gue, a chan­gé la vie d’un égaré et a fait de lui un diri­geant capa­ble et doué. Je la racon­te ce soir parce que je pense que la plu­part d’entre nous sont cons­tam­ment pla­cés ­devant le choix de soit se vau­trer dans la boue soit voler à de gran­des hau­teurs.


Ce que nous fai­sons de notre temps de loi­sir peut faire une énor­me dif­fé­ren­ce. Plaignons le pau­vre homme ou le pau­vre gar­çon aux buts peu éle­vés et aux fai­bles ambi­tions qui, après une jour­née de ⌦tra­vail et son dîner ter­mi­né, se tour­ne vers son écran de télé­vi­sion pour le reste de la soi­rée, pour regar­der des cas­set­tes vidéo por­no­gra­phi­ques ou des émis­sions sca­breu­ses. Pouvez-vous ima­gi­ner une image qui s’appro­che davan­tage de la des­crip­tion qu’a faite le pré­si­dent Brimhall du porc qui recher­che le trou ­boueux dans la ­pâture et se vau­tre dans la fange?


Il y a une meilleu­re voie, mes frè­res. Voulez-vous lais­ser tom­ber la balle dans la vie? Souhaitez-vous aider Satan à mar­quer? Il n’y a pas de ­meilleur moyen que de se jeter dans le flot de por­no­gra­phie qui défer­le sur nous. Si nous y suc­com­bons, elle détrui­ra notre corps, notre ­esprit et notre âme.


Par ­contre, tout le but de l’Evangile est de nous faire pro­gres­ser et de nous éle­ver vers de plus ­grands accom­plis­se­ments, et fina­le­ment vers la divi­ni­sa­tion. Cette gran­de pos­si­bi­li­té a été énon­cée par Joseph Smith, le pro­phè­te, dans le ser­mon sur la mort de King Follett (voir Enseignements du pro­phè­te Joseph Smith, pp. 276-293), et sou­li­gnée par Lorenzo Snow. C’est un ­concept sub­li­me et incom­pa­ra­ble: Ce que Dieu fut, l’homme peut le deve­nir! (The Teachings of Lorenzo Snow, comp. Clyde J. Williams, Salt Lake City, Bookcraft, 1984, p. 1).


Nos enne­mis nous cri­ti­quent pour cette croyan­ce. Nous leur répon­dons que ce ­concept élevé ne dimi­nue en rien Dieu le Père éter­nel. Il est le Tout-Puissant. Il est le Créateur et le Gouverneur de l’uni­vers. Il est le plus grand de tous et le sera tou­jours. Mais de même que tout père ter­res­tre sou­hai­te pour ses fils et ses ­filles tous les suc­cès dans la vie, de même je crois que notre Père céles­te sou­hai­te que ses ­enfants s’appro­chent de sa sta­ture et se tien­nent ­auprès de lui, res­plen­dis­sants de force et de sages­se divi­nes.


Aujourd’hui fait par­tie de l’éter­ni­té. Comme l’a décla­ré Amulek dans le Livre de Mormon: «Cette vie est le ­moment où les hom­mes doi­vent se pré­pa­rer à ren­con­trer Dieu» (Alma 34:32). 


La vigi­lan­ce éter­nel­le est le prix de la pro­gres­sion éter­nel­le. Il peut arri­ver que nous tré­bu­chions. Je remer­cie le Seigneur du magni­fi­que prin­ci­pe du repen­tir et du par­don. Quand nous lais­sons tom­ber la balle, quand nous fai­sons une ­erreur, nous trou­vons du ­réconfort dans la pro­mes­se du Seigneur qu’il nous par­don­ne­ra nos ­péchés et ne s’en sou­vien­dra plus. Mais il se trou­ve que nous som­mes ­enclins à nous en sou­ve­nir et à nous les repro­cher.


Il est impor­tant que les déten­teurs de la prê­tri­se de l’Eglise pren­nent la voie qui les élève. 


Pour repren­dre l’exhor­ta­tion de Paul:


«Au reste, for­ti­fiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puis­san­te.


«Revêtez-vous de tou­tes les armes de Dieu, afin de pou­voir tenir ferme ­contre les ruses du dia­ble.


«Car nous n’avons pas à lut­ter ­contre la chair et le sang, mais ­contre les domi­na­tions, ­contre les auto­ri­tés, ­contre les prin­ces de ce monde de ténè­bres … 


«Tenez donc ferme: ayez à vos reins la véri­té pour cein­ture; revê­tez la cui­ras­se de la jus­ti­ce; … 


«Prenez par-des­sus tout cela le bou­clier de la foi, avec ­lequel vous pour­rez étein­dre tous les ­traits enflam­més du malin» (Ephésiens 6:10, 11, 12, 14, 16).


Nous ­vivons tous dans le monde. Cela est cer­tain. Nous ne pou­vons pas vivre cloî­trés. Mais nous pou­vons vivre dans le monde sans pren­dre part aux pra­ti­ques indé­cen­tes du monde.


Les ten­ta­tions ne ces­sent de gran­dir. L’adver­sai­re est malin et sub­til. Il parle d’une voix sédui­san­te de cho­ses fas­ci­nan­tes et attrayan­tes. Nous ne pou­vons pas nous per­met­tre de bais­ser notre garde. Nous ne pou­vons pas nous per­met­tre de lais­ser tom­ber la balle. Il n’est pas néces­sai­re que nous cou­rions dans la mau­vai­se direc­tion. La bonne voie est sim­ple. Elle consis­te à sui­vre le pro­gram­me de l’Eglise, en inté­grant les prin­ci­pes de l’Evangile à notre vie, et en ne per­dant ­jamais de vue ce qui est atten­du de nous, en tant que fils et ­filles de Dieu au patri­moi­ne immen­se et au poten­tiel magni­fi­que et éter­nel.


La pro­mes­se scou­te est sim­ple mais extrê­me­ment exi­gean­te: «Sur mon hon­neur je pro­mets de faire de mon mieux.» Si cha­cun d’entre nous fai­sait cet ­effort, le monde ­serait bien ­meilleur, et nous ­serions bien plus heu­reux. Bien sou­vent, ce sont les très ­petits actes de la vie, qui parais­sent par­ti­cu­liè­re­ment sans consé­quen­ces, qui finis­sent par faire une gran­de dif­fé­ren­ce. Je suis cer­tain que frère Uchtdorf ­serait ­d’accord qu’un avion gigan­tes­que qui s’écar­te de sa route d’un degré, si on ne cor­ri­ge pas sa tra­jec­toi­re, vole en cer­cle jusqu’à ce qu’il n’ait plus de car­bu­rant et tombe. L’his­toi­re de l’Eglise regor­ge de cas d’hom­mes qui se sont enga­gés dans la voie de l’apos­ta­sie par de peti­tes déci­sions appa­rem­ment sans impor­tan­ce. Ce fut le cas d’Oliver Cowdery, de Martin Harris, de David Whitmer.


Thomas S. Marsh, pre­mier pré­si­dent du Collège des Douze, prit le parti de sa femme dans une dis­pu­te à pro­pos d’un peu de crème. Il ne vou­lut pas lais­ser tom­ber l’affai­re et la porta ­devant les instan­ces supé­rieu­res de l’Eglise. Il per­dit sa place et ne la retro­uva ­jamais com­plè­te­ment. Il lais­sa tom­ber la balle à un ­moment déci­sif. Depuis, on se sou­vient de lui à cause de ce qu’il a fait.


Le Seigneur est mis­éri­cor­dieux, mais la vie ne l’est pas tou­jours.


Dans le monde où nous évo­luons, nous ­devons être pru­dents. Les ten­ta­tions sont énor­mes. Nous les connais­sons tous. Les peti­tes déci­sions ⌦peu­vent être capi­ta­les et avoir de lour­des consé­quen­ces éter­nel­les.


Nous ­devons nous for­ti­fier mutuel­le­ment, nous aider mutuel­le­ment, jouer col­lec­ti­ve­ment si nous vou­lons rem­por­ter la vic­toi­re. Souvenez-vous de Fred Snodgrass. Cela ­n’aurait ­jamais dû arri­ver. Il a perdu bête­ment les qua­li­fi­ca­tions. Souvenez-vous de Roy Riegels. Il a couru dans la mau­vai­se direc­tion. Il ­croyait que la foule l’accla­mait alors qu’elle cons­puait son ­erreur. Ne vous appro­chez pas de la fange des ­pâtures de la vie. Levez les yeux vers le ciel, et pui­sez-y de la force. En tant que déten­teurs de la prê­tri­se, nous ­devons faire preu­ve d’une plus gran­de loyau­té que les ­autres hom­mes. Nous ­devons être ­loyaux ­envers Dieu, au nom de qui nous som­mes auto­ri­sés à par­ler et à agir.


Merci pour la bonté et la cons­tan­ce de votre vie, mes frè­res. L’œuvre dans laquel­le nous som­mes enga­gés est en train de deve­nir une ville ­située sur une mon­ta­gne dont la lumiè­re ne peut être ­cachée, parce que tant d’entre vous sont fidè­les. Que le Seigneur vous bénis­se. Qu’il vous accor­de la paix, cette paix qu’engen­drent l’hon­nê­te­té, l’inté­gri­té et la priè­re. Qu’il vous accor­de l’amour de votre ­famille, de votre femme et de vos ­enfants. Qu’il nous accor­de à tous la force de faire preu­ve de cons­tan­ce sans tré­bu­cher dans la voie de l’immor­ta­li­té et de la vie éter­nel­le. C’est là mon hum­ble priè­re, au nom de Jésus-Christ. Amen.