La dîme


Quand le Seigneur res­sus­ci­té est appa­ru aux fidè­les du conti­nent amé­ri­cain, il leur a ensei­gné les com­man­de­ments que le pro­phè­te Malachie avait don­nés aux ­autres ­enfants d’Israël. Le Seigneur a com­man­dé qu’ils inscri­vent ces paro­les (voir 3 Néphi 24:1).


«Un homme vole­ra-t-il Dieu? Cependant vous m’avez volé. Mais vous dites: En quoi t’avons-nous volé? Dans les dîmes et les offran­des.


«Vous êtes frap­pés de mal­édic­tion, car vous m’avez volé, même toute cette ­nation.


«Apportez tou­tes les dîmes au maga­sin, qu’il y ait de la nour­ri­ture dans ma mai­son; et éprou­vez-moi en ceci, dit le Seigneur des ­armées, si je ne vous ouvre les éclu­ses des cieux et si je ne ­répands sur vous une béné­dic­tion telle qu’il n’y aura pas assez de place pour la rece­voir» (3 Néphi 24:8-10; voir Malachie 3:8-10).


Après avoir cité ces ver­sets, le Sauveur «expli­qua à la mul­ti­tu­de», et il leur dit: «Ces Ecritures que vous n’aviez pas avec vous, le Père a com­man­dé que je vous les donne; car il est dans sa sages­se qu’elles ­soient don­nées aux géné­ra­tions ­futures» (3 Néphi 26:1-2).


Nous ­voyons ici que la loi de la dîme n’est pas une pra­ti­que éloi­gnée de l’Ancien Testament, mais un com­man­de­ment du Sauveur adres­sé direc­te­ment aux gens de notre épo­que. Le Seigneur a réaf­fir­mé cette loi dans la révé­la­tion moder­ne, en com­man­dant à son peu­ple de payer «annuel­le­ment un dixiè­me de tous leurs reve­nus» et en décla­rant: «Ce sera une loi per­ma­nen­te à ­jamais» (Doctrine et Alliances 119:4).


Aucun pro­phè­te du Seigneur des der­niers jours n’a prê­ché le loi de la dîme avec plus de fer­veur que Heber J. Grant. En qua­li­té d’apô­tre puis de pré­si­dent de l’Eglise, il a sou­vent appe­lé les ­saints à payer une dîme hon­nê­te et a fait des pro­mes­ses fer­mes à ceux qui le ­feraient.


Dans une confé­ren­ce géné­ra­le de 1912, Heber J. Grant a décla­ré:


«Je témoi­gne et je sais que le témoi­gna­ge que je rends est vrai, à ­savoir, que les hom­mes et les fem­mes qui ont été abso­lu­ment hon­nê­tes avec Dieu, qui ont payé leur dîme, … ont reçu de Dieu la sages­se de pou­voir uti­li­ser les neuf-dixiè­me res­tants et cela leur a été d’une gran­de ­valeur, et ils ont accom­pli davan­tage avec cela qu’ils ne ­l’auraient s’ils ­n’avaient pas été hon­nê­tes avec le Seigneur» (dans Conference Report, avril 1912, p. 30).


En 1929, Heber J. Grant a dit:


«Je deman­de aux ­saints des der­niers jours d’être hon­nê­tes avec le Seigneur et je leur pro­mets que cette paix, cette pro­spé­ri­té et cette réus­si­te finan­ciè­re ­seront accor­dés à ceux qui sont hon­nê­tes avec notre Père céles­te … Quand nous nous atta­chons aux cho­ses de ce monde et ne som­mes pas stric­te­ment hon­nê­tes avec le Seigneur, nous ne crois­sons pas dans la lumiè­re, la puis­san­ce et la force de l’Evangile que nous ­aurions sinon» (dans Conference Report, octo­bre 1929, pp. 4-5).


Pendant la Grande Dépression, Heber J. Grant a conti­nué à rap­pe­ler aux ­saints que le paie­ment de la dîme ouvri­rait les éclu­ses des cieux pour les béné­dic­tions néces­sai­res aux fidè­les. En cette pério­de dif­fi­ci­le, cer­tains évê­ques ont remar­qué que les mem­bres qui ­payaient leur dîme pou­vaient sub­ve­nir plus effi­ca­ce­ment aux ­besoins de leur ­famille que ceux qui ne le fai­saient pas. Les ­payeurs de dîme ­avaient ten­dan­ce à gar­der leur ­emploi, à être en bonne santé et à ne pas connaî­tre les ­effets les plus dévas­ta­teurs de la dépres­sion éco­no­mi­que et spi­ri­tuel­le (voir Church News, 9 décem­bre 1961, p. 16). D’innom­bra­bles ­saints des der­niers jours ayant payé leur dîme peu­vent témoi­gner de béné­dic­tions sem­bla­bles de nos jours.


Je suis recon­nais­sant ­envers Heber J. Grant et ­envers les ­autres pro­phè­tes d’avoir ensei­gné le prin­ci­pe de la dîme à mes ­parents et ­envers eux de me l’avoir ensei­gné à moi. Mon atti­tu­de ­envers la loi de la dîme m’a été incul­quée par l’exem­ple et les paro­les de ma mère, illus­trées par une conver­sa­tion dont je me sou­viens ­depuis ma jeu­nes­se.


Pendant la Deuxième Guerre mon­dia­le, ma mère, étant veuve, sub­ve­nait aux ­besoins de trois jeu­nes ­enfants à l’aide de son salai­re d’insti­tu­tri­ce qui était très ­réduit. Quand j’ai cons­ta­té que nous nous pas­sions de cer­tai­nes cho­ses sou­hai­ta­bles parce que nous ­n’avions pas assez ­d’argent, j’ai deman­dé à ma mère pour­quoi elle don­nait une si gran­de part de son salai­re pour la dîme. Je n’ai ­jamais ­oublié son expli­ca­tion: «Dallin, il y a peut-être des gens qui peu­vent s’en tirer sans payer la dîme, mais pas nous. Le Seigneur a choi­si de rap­pe­ler votre père et de me lais­ser vous éle­ver, vous les ­enfants. Je ne peux pas me pas­ser des béné­dic­tions du Seigneur et je ­reçois ces béné­dic­tions en ­payant hon­nê­te­ment la dîme. Quand je la paie, j’ai la pro­mes­se du Seigneur qu’il nous béni­ra et nous avons ­besoin de ces béné­dic­tions pour conti­nuer.»


Des ­années plus tard, j’ai lu les sou­ve­nirs de Joseph F. Smith d’un témoi­gna­ge et un ensei­gne­ment sem­bla­bles don­nés par sa mère qui était veuve. Pendant la confé­ren­ce d’avril 1900, Joseph F. Smith à fait part de ce sou­ve­nir de son enfan­ce:


«Ma mère était veuve et avait beau­coup ­d’enfants à nour­rir. Un jour de prin­temps où nous avons ­ouvert notre réser­ve de pom­mes de terre, elle a deman­dé à ses gar­çons d’aller cher­cher quel­ques-unes des meilleu­res et elle les a empor­tées au ­bureau de la dîme. Les pom­mes de terre ­étaient rares à ce ­moment-là. J’étais alors jeune et je diri­geais l’atte­la­ge. Quand nous avons gravi les mar­ches du ­bureau de la dîme, prêts à déchar­ger les pom­mes de terre, l’un des ­employés est sorti et a dit à ma mère: ‹Sœur Smith, vous êtes veuve et c’est une honte que vous ­deviez payer la dîme› … Il a répri­man­dé ma mère parce qu’elle ­payait sa dîme, lui a dit qu’elle n’était abso­lu­ment pas sage ni pru­den­te; et il a ajou­té qu’il y en avait ­d’autres qui ­étaient soli­des et capa­bles de tra­vailler et qui ­étaient sou­te­nus finan­ciè­re­ment par le ­bureau de la dîme. Ma mère s’est tour­née vers lui et a dit: «William, vous ­devriez avoir honte. Vous me refu­se­riez une béné­dic­tion? Si je ne ­payais pas ma dîme, je m’atten­drais à ce que le Seigneur ne me donne pas ses béné­dic­tions. Je ne paie pas ma dîme seu­le­ment parce que c’est une loi de Dieu, mais parce qu’ainsi j’espè­re rece­voir une béné­dic­tion. Si je res­pec­te cette loi et ­d’autres, j’espè­re pro­spé­rer et pou­voir sub­ve­nir aux ­besoins de ma ­famille›» (dans confe­ren­ce Report, avril 1900, p. 48).


Certains dis­ent: «Je ne peux pas me per­met­tre de payer la dîme.» Ceux qui appli­quent leur foi à la pro­mes­se du Seigneur dis­ent: «Je ne peux pas me per­met­tre de ne pas payer la dîme.»


Il y a quel­ques temps, je m’adres­sais à des diri­geants de l’Eglise en réuni­on dans un pays hors de l’Amérique du Nord. En par­lant de la dîme, je me suis mis à dire quel­que chose que je n’avais pas l’inten­tion de dire. Je leur dis que le Seigneur était peiné du fait que seu­le­ment une peti­te par­tie des mem­bres de leur pays se ­fiaient aux pro­mes­ses du Seigneur et ­payaient com­plè­te­ment la dîme. Je les ai aver­tis que le Seigneur retien­drait les béné­dic­tions maté­riel­les et spi­ri­tuel­les quand les ­enfants de son allian­ce ne sui­vraient pas ce com­man­de­ment essen­tiel.


J’espè­re que ces diri­geants ont ensei­gné ce prin­ci­pe aux mem­bres des pieux et dis­tricts de leur pays. La loi de la dîme et la pro­mes­se de béné­dic­tions à ceux qui y obéis­sent s’appli­quent au peu­ple du Seigneur de tou­tes les ­nations. J’espè­re que nos mem­bres se qua­li­fie­ront pour obte­nir les béné­dic­tions du Seigneur en ­payant com­plè­te­ment la dîme.


La dîme est un com­man­de­ment accom­pa­gné d’une pro­mes­se. Les paro­les de Malachie, répé­tées par le Sauveur, pro­met­tent à ceux qui appor­tent leurs dîmes au maga­sin du Seigneur qu’il ouvri­ra les éclu­ses des cieux et répan­dra sur eux une béné­dic­tion telle qu’il n’y aura pas assez de place pour la rece­voir. Les béné­dic­tions pro­mi­ses sont tem­po­rel­les et spi­ri­tuel­les. Le Seigneur pro­met de répri­man­der celui qui dévo­re et il pro­met éga­le­ment aux ­payeurs de dîme que tou­tes les ­nations nous ­diront bénis, car notre terre sera une terre de déli­ces (3 Néphi 24:10-12; voir Malachie 3:10-12).


Je crois que ces pro­mes­ses sont adres­sées aux ­nations dont nous fai­sons par­tie. Quand le peu­ple de Dieu ne ­payait pas ses dîmes et ses offran­des, Malachie condam­nait «la ­nation toute entiè­re» (Malachie 3: 9). De même, je crois que quand beau­coup de ­citoyens d’une ­nation sont fidè­les dans le paie­ment de la dîme, ils appel­lent les béné­dic­tions du ciel sur toute la ­nation. La Bible ensei­gne que «la jus­ti­ce élève une ­nation» (Proverbes 14:34) et qu’«un peu de ­levain fait lever toute la pâte» (Galates 5:9; voir Matthieu 13:33).


Le paie­ment de la dîme appor­te aussi des béné­dic­tions spi­ri­tuel­les uni­ques à cha­que ­payeur de dîme. Le fait de payer la dîme est la preu­ve que nous accep­tons la loi de sacri­fi­ce. Cela nous pré­pa­re éga­le­ment à la loi de consé­cra­tion et aux ­autres lois supé­rieu­res du royau­me céles­te. Les Lectures of Faith (titre d’un ouvra­ge non tra­duit), ­écrits par les pre­miers diri­geants de l’Eglise réta­blie sou­lè­ve le voile expli­que clai­re­ment cela quand on y lit:


«Remarquons ici qu’une reli­gion qui n’exige pas le sacri­fi­ce de tout n’a pas le pou­voir de pro­dui­re la foi qui est néces­sai­re à la vie et au salut; car, ­depuis le début de l’exis­ten­ce humai­ne, la foi néces­sai­re pour connaî­tre la vie et le salut n’a ­jamais pu être obte­nue sans que l’on sacri­fie tou­tes les cho­ses ter­res­tres» (Lectures on Faith, 6:7).


Nous ne ­devons pas pen­ser que le paie­ment et les béné­dic­tions de la dîme concer­nent uni­que­ment les mem­bres de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le com­man­de­ment de payer la dîme est donné dans la Bible. Abraham a payé la dîme à Melchisédek (voir Genèse 14:20). Jacob a fait allian­ce de don­ner la dîme à Dieu (voir Genèse 28:22). Quand les ­enfants d’Israël ont été ­conduits hors d’Egypte, Moïse a com­man­dé qu’ils don­nent la dîme à l’Eternel (voir Lévitique 27:30-34).


Le Sauveur a réaf­fir­mé cet ensei­gne­ment quand les pha­ri­siens lui ont deman­dé s’il était légal de payer des ­impôts. Le Seigneur a répon­du ainsi: «Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu» (Matthieu 22:21).


Il y a quel­ques ­années, le New York Times a ­publié un arti­cle sur une dou­zai­ne d’ath­lè­tes pro­fes­sion­nels très bien payés qui don­naient une part fixe (géné­ra­le­ment 10 %) de leur salai­re à l’Eglise (voir New York Times, 29 avril 1991, pp. A1, B9). Aucun des ath­lè­tes dont il était ques­tion n’était saint des der­niers jours. Si le nom des ath­lè­tes mem­bres de l’Eglise qui ­paient leur dîme avait été ajou­té à cette liste, elle ­aurait été bien plus lon­gue.


On parle de plu­sieurs hom­mes d’affai­res qui, étant de bons chré­tiens, ­avaient pro­mis de don­ner au Seigneur une part de leurs béné­fi­ces et qui ont ensui­te attri­bué leur réus­si­te en affai­res au fait que le Seigneur était leur asso­cié (voir Betty Munson, «His Two Strips of Wheat», Guideposts, décem­bre 1991, pp. 24-27); William G. Shepherd, «Men who Tithe», Improvement Era, juin 1928, pp. 633-45). Le pré­si­dent de l’uni­ver­si­té Brigham Young, Ernest L. Wilkinson, qui a sou­vent parlé des béné­dic­tions qu’il avait ­reçues du fait qu’il ­payait la dîme, a cité cette décla­ra­tion d’un homme d’affai­res non mor­mon:


«Nous ne prê­te­rions pas ­d’argent sans inté­rêt à un voi­sin pour mon­ter son entre­pri­se. Et nous n’atten­drions pas de lui qu’il nous prête de ­l’argent sans que nous ­devions payer des inté­rêts. J’ai décou­vert que j’uti­li­sais ­l’argent de Dieu et les ­talents d’homme d’affai­res qu’il m’avait accor­dés sans lui ver­ser d’inté­rêt. C’est tout ce que j’ai fait en ­payant la dîme: rem­bour­ser mes inté­rêts!» («The Principle and Practice of Paying Tithing», Brigham Young University Bulletin, 10 décem­bre 1957, pp. 10-11).


D’après le com­man­de­ment que le Seigneur a donné au gens de notre épo­que, la dîme consis­te à payer «‹annuel­le­ment un dixiè­me de tous leurs reve­nus›». La Première Présidence a décla­ré: «Nul n’est jus­ti­fié de don­ner une autre défi­ni­tion que celle-là» (Lettre de la Première Présidence du 19 mars 1970, citée dans le Manuel d’instruc­tions géné­ra­les, 1989, p. 9-1; voir aussi D&A 119).


Nous ­payons la dîme, comme le Sauveur l’a ensei­gné, en appor­tant les dîmes «à la mai­son du tré­sor» (Malachie 3:10; 3 Néphi 24:10). Nous le fai­sons en ­payant notre dîme à notre évê­que ou à notre pré­si­dent de bran­che. Nous ne ­payons pas la dîme en contri­buant à nos ­œuvres de cha­ri­té favo­ri­tes. Les contri­bu­tions que nous fai­sons à nos ­œuvres de cha­ri­té vien­nent de nos pro­pres fonds et non de ceux de la dîme que nous avons le com­man­de­ment d’appor­ter à la mai­son du tré­sor du Seigneur.


Le Seigneur a com­man­dé par la révé­la­tion que les dépen­ses des fonds de dîme ­soient diri­gés par ses ser­vi­teurs, la Première Présidence, le Collège des Douze et l’Episcopat pré­si­dent (voir D&A 120). Ces fonds ser­vent à finan­cer la cons­truc­tion et l’entre­tien des tem­ples et des lieux de culte, la direc­tion de notre œuvre mis­sion­nai­re dans le monde ­entier, la tra­duc­tion, et la publi­ca­tion des Ecritures, les ­moyens de rache­ter les morts, l’édu­ca­tion reli­gieu­se et les ­autres fonc­tions de l’Eglise sélec­tion­nés par les ser­vi­teurs dési­gnés du Seigneur.


Auparavant, la dîme était payée en ­nature: un dixiè­me de l’accrois­se­ment de l’éle­veur, un dixiè­me de la pro­duc­tion du fer­mier. Je suis déso­lé que notre éco­no­mie moder­ne basée sur la mon­naie prive les ­parents de l’occa­sion péda­go­gi­que mer­veilleu­se cons­ti­tuée par le paie­ment de la dîme en ­nature. Dans un livre ­récent: Tongan Saints: Legacy of Faith, ­l’auteur cite le récit fait par un évê­que ton­gan d’un exem­ple de ce genre:


«La spi­ri­tua­li­té du grand-père Vanisi m’inspi­rait de la véné­ra­tion quand j’étais ­enfant. Je me rap­pel­le que je le sui­vais cha­que jour à sa plan­ta­tion. Il me mon­trait tou­jours son ­meilleur taro, ses meilleu­res bana­nes ou igna­mes et dis­ait: ‹Ceux-là ­seront pour notre dîme.› Il accor­dait le plus grand soin à ces ­fruits ‹de choix›. Lors de la récol­te, c’était sou­vent à moi qu’il incom­bait d’appor­ter la part de notre dîme à notre pré­si­dent de bran­che. Je me ­revois monté sur le che­val de la ­famille. Grand-père sou­le­vait sur son dos un sac de beaux taros que j’instal­lais en équi­li­bre ­devant moi. Puis, en me regar­dant très sérieu­se­ment, il me dis­ait: ‹Prends-en bien soin, Simi, parce que c’est notre dîme.› Grâce à mon grand-père, j’ai ­appris très tôt dans ma vie à ne don­ner que le ­meilleur au Seigneur» (Eric B. Shumway, Tongan Saints: Legacy of Faith, Laie, Hawaii, Institut d’étu­des poly­né­sien­nes, 1991, pp. 79-80).


J’ai eu une expé­rien­ce sem­bla­ble lors­que j’étais jeune à la ferme de mes ­grands-­parents. Ils m’ont ­appris la dîme en me don­nant l’exem­ple d’un œuf ou d’un pan­ier de ­pêches sur dix. Des ­années plus tard, je me suis servi du même genre d’exem­ple pour ­essayer d’ensei­gner le prin­ci­pe de la dîme à nos ­enfants.


Les ­parents cher­chent tou­jours de meilleu­res métho­des péda­go­gi­ques et les résul­tats de leurs ­efforts sont par­fois inat­ten­dus. En ­essayant d’ensei­gner le paie­ment de la dîme à notre jeune fils, j’ai expli­qué le prin­ci­pe d’un dixiè­me et de son appli­ca­tion aux œufs ramas­sés dans un éle­va­ge de pou­les et de jeu­nes veaux ou de pou­lains. Quand j’ai ter­mi­né ce que je consi­dé­rais comme une expli­ca­tion très clai­re, j’ai voulu véri­fier si notre gar­çon de sept ans avait com­pris. Je lui ai deman­dé d’ima­gi­ner qu’il était fer­mier avec une pro­duc­tion d’œufs et de jeu­nes ani­maux. Je lui ai donné les chif­fres et j’ai deman­dé à notre petit gar­çon de me dire ce qu’il don­ne­rait en dîme à l’évê­que. Il a réflé­chi pro­fon­dé­ment pen­dant un ­instant puis il a dit: «Je lui don­ne­rais un très vieux che­val.»


Nous avons bien évi­dem­ment dis­cu­té un peu plus du prin­ci­pe de la dîme et je suis fier de la façon dont lui et son frère et ses sœurs ont ­appris et appli­qué ce prin­ci­pe. Cependant, j’ai sou­vent pensé aux paro­les de ce petit gar­çon en obs­er­vant com­ment cer­tains mem­bres adul­tes consi­dè­rent la dîme. Je pense que cer­tains mem­bres ont enco­re ten­dan­ce à don­ner et don­nent «un très vieux che­val» à l’évê­que.


Le paie­ment de la dîme est un test de prio­ri­tés. Le Sauveur a ensei­gné cette réali­té quand il a racon­té cette para­bo­le:


«La terre d’un homme riche avait beau­coup rap­por­té.


«Il rai­son­nait en lui-même et dis­ait: Que ­ferais-je? Car je n’ai pas de place pour amas­ser mes récol­tes.


«Voici, dit-il, ce que je ferai: j’abat­trai mers gre­niers, j’en bâti­rai de plus ­grands, j’y amas­se­rai tout mon blé et mes biens,


«Et je dirai à mon âme: Mon âme, tu as beau­coup de biens en réser­ve pour plu­sieurs ­années; repo­se-toi, mange, bois et ­réjouis-toi.


«Mais Dieu lui dit: Insensé! cette nuit même ton âme te sera rede­man­dée; et ce que tu as pré­pa­ré, à qui cela sera-t-il?


«Il en est ainsi de celui qui accu­mu­le des tré­sors pour lui-même, et qui n’est pas riche pour Dieu» (Luc 12:16-21).


Une illus­tra­tion moder­ne de ce prin­ci­pe est sug­gé­rée dans l’his­toi­re apo­cry­phe de deux hom­mes se ­tenant ­devant le cof­fre d’un ami riche. Le pre­mier deman­de: «Quel bien pos­sé­dait-il?» L’autre ­répond: «Il a tout lais­sé.»


Lorenzo Snow a ensei­gné que la loi de la dîme est l’une des plus impor­tan­tes qui aient été révé­lées à l’homme (voir Le Roi C. Snow, «The Lord’s Way Out of Bondage», Improvement Era, ­juillet 1938, p. 442). Le res­pect fidè­le de cette loi ouvre les éclu­ses des cieux pour les béné­dic­tions maté­riel­les et spi­ri­tuel­les. Ayant reçu toute ma vie de ces béné­dic­tions, je vous témoi­gne de la bonté de notre Dieu et des bien­faits abon­dants qu’il déver­se sur ses ­enfants.


Je prie pour que cha­que mem­bre de l’Eglise se qua­li­fie pour les béné­dic­tions pro­mi­ses et accor­dées à ceux qui appor­tent toute leur dîme à la mai­son du tré­sor. Au nom de Jésus-Christ. Amen.