«Ils nous ont donné l‘exemple»

Leur grande foi a été affermie par la foi de nos dirigeants. Je rends hommage à la Première Présidence et aux dirigeants du chœur qui ont eu la sagesse d‘organiser cette tournée comme ils l‘ont fait et au moment où ils l‘ont fait. Comme ils ont été audacieux et inspirés d‘y penser de nombreux mois, et même des années avant que les murs inhospitaliers de l‘Europe ne commencent à s‘effondrer! Les Frères ont eu suffisamment de foi pour croire que le Chœur pourrait chanter à Varsovie, Budapest, Prague, Léningrad et Moscou, longtemps avant que de tels rêves ne soient réalisables. Puis, en janvier 1991, les projets pleins d‘espoir ont été gravement menacés lorsque la guerre a éclaté dans le golfe Persique. Malgré la situation, nos dirigeants étaient décidés à ne pas annuler la tournée. Ils connaissaient le bien qu‘elle pouvait faire et avaient foi que d‘innombrables obstacles pouvaient être surmontés. Ils ont prié souvent pour que la tournée du Chœur puisse se dérouler avec succès.

Ces prières ont été exaucées!

Imaginez comme elle venait à point. En mille ans d‘existence, la Russie a eu sa première élection démocratique en juin 1991. Six jours plus tard, le Chœur du Tabernacle mormon se produisait à Moscou! Le soir même, après que les accents de Venez, venez sans craindre le devoir (voir Hymnes, n¡ 7) ont résonné dans le théâtre du Bolchoï, le vice-président de la République annonçait que l‘Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était reconnue en république de Russie. A la veille d‘une crise suprême qui n‘allait pas tarder à se produire, le peuple russe a entendu des chants de foi, de courage, d‘espoir et d‘amour.

La foi des dirigeants de notre Eglise a également rempli le cœur des membres, familles et amis du Chœur. Les risques de séparer les maris des femmes et les parents de leurs enfants étaient réels. Des centaines d‘enfants à charge ont été privés de leur maman ou de leur papa pendant près d‘un mois. Que tous ceux qui se sont occupés, avec foi, de ces enfants soient remerciés. Si chacun d‘entre nous pouvait rassembler une telle foi au service de l‘œuvre que nous sommes appelés à soutenir, nous serions également bénis.

La vertu émanait du Chœur. Chaque membre semblait illustrer le conseil de Brigham Young:

«Apprenez la volonté de Dieu, gardez ses commandements et faites sa volonté et vous serez une personne vertueuse» (Discours de Brigham Young, p. 195).

Les membres du Chœur ont appliqué la parole de Dieu (voir Alma 31:5) non seulement par leurs chants mais dans les sermons que constitue l‘exemple. Après un concert, j‘ai été salué par un homme qui a exprimé sa reconnaissance d‘une manière très inhabituelle. Il a dit: «Je suis reconnaissant du message du Chœur.»

Je lui ai demandé: «Quel message avez-vous reçu?»

Il a répondu: «Le Chœur essayait de m‘enseigner une meilleure manière de vivre.»

Ce commentaire m‘a paru profond. Qu‘est-ce qui lui a inspiré un tel sentiment de force bienfaisante? Etait-ce la musique classique compliquée ou son interprétation excellente? Je ne sais pas. Je crois plutôt qu‘il s‘agissait d‘un message de l‘Esprit qui a permis à celui qui donnait comme à celui qui recevait d‘être édifié (voir D&A 50:21,22). Très vraisemblablement, l‘esprit de cet auditeur a été davantage ému par des mélodies douces et simples, interprétées avec tendresse et sincérité. Quand le chœur a chanté The Lord‘s Prayer, par exemple, le public a fait silence et a été attentif. Il semblait comprendre, sans connaître complètement la langue ni l‘histoire du chant.

La vertu des membres du Chœur leur a apporté des bénédictions en retour. Quand la tournée a pris fin et que chacun s‘est retrouvé sain et sauf chez soi, j‘ai pensé à la promesse du Seigneur: «Si tu es fidèle et si tu marches dans les chemins de la vertu devant moi, je te protégerai la vie» (D&A 25:2). Cette même promesse nous est faite, à vous et à moi.

La connaissance est essentielle pour qu‘un missionnaire puisse bien servir. Cela a été le cas des membres du Chœur lors de cette tournée dans huit pays. Pour communiquer plus efficacement, le Chœur a chanté en dix langues! En ces temps de changements politiques, il a fallu étudier beaucoup pour choisir les chants qui seraient interprétés et les chants qui ne devaient pas l‘être.

Cependant leur quête de la connaissance n‘a pas commencé et ne s‘est pas arrêtée à la musique. Ils ont étudié avec enthousiasme la culture, l‘histoire et les coutumes des gens qu‘ils étaient venus servir. En un instant, ils devaient retrouver leur connaissance de l‘Evangile quand les médias ou des gens intéressés leur posaient une question.

Dans ces pays qui ont connu tant d‘épreuves et de luttes, les membres du Chœur ont répété l‘espoir donné dans les Ecritures «qu‘ils pourraient peut-être les amener à la connaissance du Seigneur leur Dieu … afin qu‘ils fussent aussi amenés à se réjouir dans le Seigneur leur Dieu, qu‘ils devinssent amicaux les uns envers les autres, et qu‘il n‘y eût plus de contentions dans tout le pays» (Mosiah 28:2).

Les membres du Chœur savaient «que lorsqu‘un peuple a été une fois éclairé par l‘Esprit de Dieu et qu‘il a eu une grande connaissance des choses de la justice» (Alma 24:30), sa vie ne sera plus jamais la même.

Pensez au bien que vous pouvez faire si vous acceptez de résoudre un problème et que vous recherchez la connaissance, et que vous l‘utilisez pour bénir les autres, comme le Chœur l‘a fait!

«A la connaissance», a écrit l‘apôtre Pierre, il faut ajouter «la tempérance» (2 Pierre 1:6; traduction littérale du roi Jacques). La tempérance invite à être sobre et maître de soi dans l‘action. Cela rappelle les alliances contractées.

Les membres du Chœur ont toujours été maîtres d‘eux et très disciplinés, non pas superficiellement, mais intérieurement. Obéissant complètement à la Parole de Sagesse, ils ont reçu la santé et la force en bénédiction. Malgré un emploi du temps qui laisse peu de temps pour les loisirs et un rythme éreintant, ils ont quand même pu se produire devant des publics qui autrement auraient été exclus.

A plusieurs reprises, les Ecritures enseignent que nous soyons «tempérants en tout» (1 Corinthiens 9:25, traduction littérale du roi Jacques; Alma 7:23;38:10; D&A 12:8). La tempérance peut protéger chacun d‘entre nous des conséquences de l‘excès.

La patience est l‘un des attributs les plus pratiqués par les membres du Chœur. Se présenter à un hôtel avec un groupe de cinq cents voyageurs et plus de mille valises permet d‘exercer sa patience presque chaque jour. Une sœur n‘a jamais reçu sa valise. Sa patience s‘est teintée de génie quand elle a essayé de se sentir à l‘aise avec les mêmes vêtements, jour après jour.

La patience est un attribut divin. Le Livre de Mormon nous invite à parvenir «à connaître la bonté de Dieu, sa puissance incomparable, sa sagesse, sa patience, sa longanimité envers les enfants des hommes» (Mosiah 4:6).

Bien que les membres du Chœur ne soient pas parfaits, chacun semble être l‘illustration du conseil donné dans les Ecritures de persévérer avec patience jusqu‘à être parfaits (voir D&A 67:13). S‘ils peuvent le faire, chacun d‘entre nous peut aussi acquérir le talent précieux qu‘est la patience.

La bonté fraternelle a caractérisé cette tournée. Je n‘ai jamais entendu de remarque désobligeante. J‘observais surtout les membres héroïques du Chœur qui ont de grosses difficultés physiques. Certains ont une vue très mauvaise et ne peuvent lire la musique qu‘avec les doigts. D‘autres ne marchent qu‘avec des béquilles et des appareils. La courtoisie de leurs compagnons a été à l‘image de leur grand courage; ils ont beaucoup donné afin que tous puissent triompher ensemble. En réalité, ils illustrent l‘analogie des Ecritures:

«Le corps tout entier bien ordonné et cohérent, grâce à … chaque partie … s‘édifie lui-même dans l‘amour» (Ephésiens 4:16).

La bonté fraternelle vient à bout de la brutalité de l‘intention égoïste. Chacun d‘entre nous peut cultiver la bonté fraternelle au foyer, à l‘école, au travail ou au jeu.

Le Livre de Mormon définit la charité comme l‘amour pur du Christ (voir Moroni 7:47). Il enseigne encore que «le Seigneur Dieu a donné le commandement que tous les hommes aient la charité, et cette charité, c‘est l‘amour» (2 Néphi 26:30; voir aussi Ether 12:34).

J‘ai vu des membres du Chœur témoigner de cet amour à d‘innombrables personnes. A ceux qui étaient dans le besoin, les membres offraient gentiment de l‘argent, de la nourriture et des affaires. Ils donnaient largement de leur temps et de leur talent précieux sans compter être acclamés ou récompensés. C‘est vrai que l‘amour ne succombe jamais, pour qui que ce soit d‘entre nous (1 Corinthiens 13:8; Moroni 7:46).

L‘humilité des membres du Chœur semblait se développer au fil de leur voyage. Bien que leur succès croissant leur ait donné des raisons d‘être fiers, ils se sont identifiés de plus en plus à l‘image de l‘Ecriture:

«Ils jeûnèrent et prièrent souvent, et ils devinrent de plus en plus forts dans leur humilité, et de plus en plus fermes dans la foi du Christ, jusqu‘à se remplir l‘âme de joie et de consolation, oui, jusqu‘à se purifier et à se sanctifier le cœur» (Hélaman 3:35).

Les membres du Chœur sont devenus soumis les uns aux autres (voir 1 Pierre 5:5, traduction littérale de l‘édition anglaise du roi Jacques). «Ils se dispensaient la parole de Dieu les uns aux autres» (Alma 1:20), comme font les vrais disciples. Ils étaient humbles et ouverts, comme devraient l‘être des saints soumis (voir Mosiah 3:19; D&A 105:12). Leur exemple d‘humilité doit nous ennoblir.

Tous les membres du Chœur ont fait preuve de diligence, surtout une mère que je n‘oublierai jamais. Cinq jours à peine après que le Chœur a quitté les Etats-Unis, on m‘a demandé de l‘informer que sa fille de 37 ans était morte après une longue maladie. Les dirigeants de cette mère affligée lui ont proposé de rentrer chez elle. Nous étions en Europe. Elle a refusé. Avec sa famille, elle avait déjà envisagé cette possibilité. Ils avaient pris leur décision. C‘était une décision qu‘il ne fallait pas considérer comme un exemple à suivre pour d‘autres, mais qui ne concernait qu‘elle. Ses enfants et petits-enfants lui avaient demandé de rester à assumer son appel. Elle a donc continué diligemment sans jamais manquer un seul concert! Elle a suivi noblement le conseil donné dans les Ecritures: «Sois donc diligent[e] … quelque difficiles que soient les situations dans lesquelles [tu pourras te] trouver» (D&A 6:18).

Son exemple peut être une bénédiction pour chacun d‘entre vous comme pour sa famille et moi-même.

La sainteté est un attribut qui paraît aussi difficile à définir qu‘à atteindre. Les Ecritures parlent du mystère de la piété (voir 1 Timothée 3:16; D&A 19:10). Comme c‘est quelque chose de très sacré, j‘ai choisi d‘en parler en dernier.

Simon Pierre nous a conseillé: «Votre conduite et votre piété doivent être saintes! Attendez et hâtez l‘avènement du jour de Dieu» (2 Pierre 3:11,12)

«Le pouvoir de la piété se manifeste dans» les ordonnances de la prêtrise (D&A 84:20). La piété n‘est pas le produit de la perfection; elle vient de la concentration et de la consécration.

La piété caractérise chacun d‘entre vous qui aimez vraiment le Seigneur. Vous êtes constamment conscients du sacrifice expiatoire du Sauveur et vous vous réjouissez de son amour inconditionnel. Cependant, vous surmontez votre fierté personnelle et votre vaine ambition. Vous ne considérez vos accomplissements comme importants que s‘ils contribuent à établir son royaume ici-bas.

Les chants du Chœur du Tabernacle mormon ont contribué à exprimer leur piété exceptionnelle. Du fond du cœur, les choristes ont chanté un morceau qui témoignait de l‘amour merveilleux et divin. Beaucoup d‘auditeurs ont eu les larmes aux yeux en les enetendant exprimer leurs sentiments personnels de conversion et leur engagement à exercer leur piété. Ce chant que le Chœur va bientôt interpréter contient les versets écrits par Isaac Watts:

Ce sont les leçons qui sont enseignées par ceux qui donnent «une image et une ombre des réalités célestes» (Hébreux 8:5). Unis, les membres du Chœur du Tabernacle mormon témoignent, comme moi, du Seigneur vivant et de son Eglise rétablie dans ces derniers jours. Que Dieu fasse que notre vie soit élevée par leur exemple. C‘est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen.